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Zucol, A. F., Mazzoni, M. M. y R.H. Madden La Gran Barranca, en la margen sur del lago Colhue Huapi, constituye una de las localidades patagónicas clásicas por la abundancia de mamíferos fósiles y por la excelente exposición de sedimentos piroclásticos primarios y reelaborados, donde ha sido reconocida la presencia de silicofitolitos (Spalletti y Mazzoni, 1979; Mazzoni, 1979). Esta contribución, es parte de una investigación multidisciplinaria, en donde se describen los primeros resultados vinculados al análisis fitolítico en el perfil más oriental de la Gran Barranca, y complementa estudios texturales y composicionales, estratigráficos y geocronológicos, también actualmente en desarrollo, sobre los Miembros Gran Barranca, Puesto Almendra y Colhué Huapí, del Grupo Sarmiento. La metodología utilizada en laboratorio para la concentración del material fitolítico consta de la eliminación de sales solubles, carbonatos insolubles y materia orgánica de las muestras sedimentarias, y posteriormente, la separación granulométrica y densimétrica de los fitolitos con politungstato de sodio (densidad 2,3) como líquido pesado. Las frecuencias fitolíticas se realizaron utilizando la clasificación de Bertoldi de Pomar (1971). Las muestras analizadas fueron escogidas de forma tal que cubrieran toda la Formación Sarmiento y los diferentes tipos litollógicos que se reconocieron en la tarea de campo. Los resultados de estos estudios (Fig. 1) permiten establecer cuatro tendencias de asociaciones fitolíticas: - Asociación Globulolita: con una abundancia marcada de fitolitos de la Morfotribu Globulolita (en especial G. esferoquinulata) asociados con escasos representantes de Braquiolita, Nuxolita y Aculeolita. Esta asociación se registra a lo largo de todo el Miembro Gran Barranca. -Asociación Halteriolita: dominada por la presencia de fitolitos de la Morfotribu Halteriolita, asociados con fitolitos de las morfotribus Braquiolita, Nuxolita, Aculeolita y Flabelolita y en menor frecuencia de la morfotribu Globulolita. Esta asociación es transicional entre el Miembro Gran Barranca y Puesto Almendra. - Asociación Doliolita / Braquiolita - Nuxolita: con una marcada abundancia de fitolitos de las morfotribus Doliolita, Braquiolita y Nuxolita. Los fitolitos de la Morfotribu Doliolita son abundantes en el sector inferior del Miembro Puesto Almendra, y luego decrece su frecuencia; mientras que en forma complementaria los representantes de las morfotribus Braquiolita y Nuxolita se hacen más abundantes en el sector superior del miembro hasta la transición con el Miembro Colhué Huapí. Estas morfotribus dominantes se encuentran asociadas a representantes de Globulolita, Halteriolita y Aculeolita. - Asociación Flabelolita / Proteolita: con una elevada frecuencia de fitolitos de la Morfotribu Flabelolita, en asociación con representantes de Proteolita, Nuxolita y Braquiolita. Esta asociación se encuentra presente en el sector superior del Miembro Colhué Huapí En lo que respecta a los fitolitos de la morfotribu Prismatolita s.l. su abundancia es elevada a lo largo de todo el perfil. La información de este grupo es limitada, ya que para este estudio no se ha tenido en cuenta su discriminación en sub-morfotribus y variantes. Estos resultados permiten establecer un primer esbozo de la composición paleoflorística del Grupo Sarmiento, ya que una asociación fitolítica dominada por morfotipos afines a las Palmaceae (Eoceno), es reemplazada por una serie de asociaciones con mayor representación de fitolitos de afinidad graminoide (Oligoceno). Estas asociaciones muestran en un comienzo una mayor abundancia de fitolitos panicoides que posteriormente son reemplazados por un incremento de los fitolitos chloridoides y pooides. Referencias Bertoldi de Pomar, H. 1971. Ensayo de clasificación morfológica de los silicofitolitos. Ameghiniana, 8 (3-4): 317-328. Spalletti L.A. y M.M. Mazzoni. 1979. Estratigrafía de la Formación Sarmiento en la barranca sur del Lago Colhue Huapi, Pcia. de Chubut. 1979. Revista de la Asociación Geológica Argentina, 34: 271-281. Mazzoni, M.M. 1979. Contribución al conocimiento petrográfico de la Formación Sarmiento, barranca sur del lago Colhue Huapi, pcia. de Chubut. Revista de la Asociación Argentina de Mineralogía Petrología. y Sedimentología, 10: 33-54.
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