Entrevista con el
Dr. Raúl Baragiola*, quien investiga en Física de Superficies
y estudia la interacción de partículas con superficies y
su aplicación en Astrofísica. Las industrias microelectrónica
y espacial, entre otras, se benefician de los avances en estos campos.
¿Qué
es la Física de Superficies?
Como su nombre lo indica, esta rama de la Física estudia las propiedades
de las superficies de los objetos sólidos, desde la apariencia
física (color, rugosidad, dureza) a la estructura microscópica
(cómo están distribuidos los electrones). El conocimiento
obtenido se usa luego para tratar de entender cómo las superficies
reaccionan en distintos ambientes, por ejemplo con gases, como ocurre
en catálisis, y que se aplica, por caso, para extraer nafta del
petróleo, fabricar amoníaco y limpiar los gases de escape
de los automóviles.
¿En qué
consiste el estudio de la interacción de partículas con
superficies?
En someter las mismas a haces de iones, electrones o luz (por ejemplo,
láseres) y ver cómo reaccionan. Analizando esas reacciones
se puede entender cómo están compuestas las superficies
(análisis químico), o cómo están distribuidos
los electrones. También las partículas se usan para alterar
las superficies a fin de que tengan propiedades beneficiosas para la industria,
siendo el de la (industria) microelectrónica el ejemplo más
notable.
¿Por qué
la relación con la Astrofísica?
Cuando uno sale al espacio deja de tener la protección que le brinda
la atmósfera. Lo usual es que las superficies en esos ambientes
estén expuestas a radiaciones que provienen de las estrellas y
galaxias. Para entender la apariencia del polvo cósmico, de los
asteroides, satélites, etc., es necesario estudiar estos fenómenos
en el laboratorio, que es lo que hacemos.
¿Qué
resultados importantes ha obtenido?
En esta área hemos clarificado cuáles son los procesos físicos
y químicos de importancia en los satélites de Júpiter
y Saturno, debido a la interacción de partículas de las
magnetosferas de estos planetas con las superficies heladas que contienen
agua y amoníaco. Últimamente, nuestros resultados muestran
diversos modos de sintetizar moléculas en el polvo cósmico,
con el fin de entender si esta síntesis es un camino posible para
la aparición de la vida.
¿Existe
algún vínculo entre su tema de trabajo y la actividad productiva?
En ocasiones, tenemos contratos con terceros que apoyan nuestra investigación
por su aplicación tecnológica. Por ejemplo, hemos tenido
un contrato con Fujitsu para investigar la forma de mejorar la eficacia
de los paneles de plasma para ser usados en las pantallas de los televisores.
Constantemente, brindamos servicios de análisis de superficies
a empresas metalúrgicas, de biotecnología, espaciales, en
forma directa o a través de otros grupos que tienen contratos de
investigación con ellas.
¿Cuál
es la razón de su presencia en nuestra ciudad?
La realización de una investigación conjunta con el Grupo
de Física de Superficies del Intec
(Conicet - UNL),
dentro del marco de un convenio de colaboración entre la UNL.
y la Universidad de Virginia, que se viene llevando a cabo exitosamente
desde hace años.
(*) Santafesino, de nuestra ciudad. Es doctor en Física, egresado del Instituto Balseiro (dependiente de la Universidad Nacional de Cuyo). Actualmente, reside en los Estados Unidos donde es Profesor de la Universidad de Virginia y Director del Laboratorio de Física Atómica y de Superficies de dicha Universidad. Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe (CS / Ceride - Conicet)
