¿Qué se entiende por "agrometeorología"?
Es una rama de la Meteorología que se dedica al estudio de los fenómenos meteorológicos en relación con los cultivos y animales que conforman la producción agropecuaria. En particular, se ocupa de lo que ocurre en las capas más bajas de la atmósfera, así como de las condiciones del suelo capaces de afectar los elementos meteorológicos.

Usted se ha especializado en Sensores Remotos, ¿cómo se definen?
Son todos aquellos elementos e instrumentos que posibilitan obtener datos a distancia. El ojo humano es también un sensor remoto, aunque no lo pensemos en tales términos, ya que es capaz de recibir la energía reflejada por los objetos y discriminar las características del objeto que ve. Pero, en realidad, nosotros hablamos de sensores remotos para referirnos a los instrumentos que están montados en satélites y obtienen datos de la superficie terrestre. En general, esos datos se presentan como imágenes en escenas relativamente pequeñas de la superficie de la Tierra.

¿Asignan importancia los productores al trabajo que usted y su grupo realizan?
Creo que lo consideran valioso. Se debe tener presente que, en cierto modo, los productores viven pendientes de lo que pasa con el tiempo -escuchan permanentemente la información meteorológica, sobre todo la emitida por radio, para saber cómo son las condiciones durante el día-. Ellos deben tomar decisiones muy importantes sobre la base de los datos meteorológicos y del pronóstico para los días subsiguientes. El aporte que realizamos desde nuestras investigaciones está relacionado con un mejor conocimiento de las relaciones entre el clima y la producción agropecuaria.

¿Se interactúa con cada productor, en forma individual?
En los casos del pequeño y del mediano, no. Nuestros interlocutores son, sobre todo, las cooperativas o asociaciones de los productores de arroz. Por ejemplo, a través de organizaciones como la Fundación Pro Arroz, los productores nos solicitan servicios que tienen que ver con la estimación del área sembrada de cultivos de gran importancia económica. También nos consultan sobre datos que conforman pronósticos de mediano y de largo plazo, aun cuando estos últimos no son lo suficientemente precisos. Otro servicio que se nos pide es el seguimiento de las condiciones de los cultivos en cuanto a la disponibilidad hídrica, ya que afecta indefectiblemente a la producción del sector.

¿Por qué los pronósticos son todavía imprecisos en el largo plazo?
Debido a los modelos climáticos que se están utilizando; aún no se pueden resolver los problemas físicos involucrados en el comportamiento de la atmósfera a seis meses vista. Es decir, no se puede contemplar todavía, a través de estos modelos, cómo funciona la atmósfera ni todos los procesos que se van a desencadenar a partir de la situación actual.

¿De qué satélite reciben los datos?
Del Landsat (de EE.UU.), a partir de los cuales se pueden estimar las superficies ocupadas por los diferentes cultivos. El Landsat provee información que está disponible para el público, y en nuestro país, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) es la responsable de captar los datos, almacenarlos y proveerlos a los usuarios. Nosotros tenemos un convenio con la Conae a través del cual podemos obtener las imágenes casi en tiempo real, o sea, sin demoras.

¿Es intenso el aprovechamiento que ustedes hacen de esta información?
Sin dudas; por ejemplo, en relación con lo que fue el evento "Niño", en los años 1997 y 98, y con "La Niña" (LN) en este momento. Cabe destacar que los productores ya tenían información sobre lo que podían esperar de cada uno de los dos fenómenos, y, como consecuencia, frente a ambos hubo una respuesta a tratar de aprovechar las bondades del primero -una mejor oferta hídrica en la zona-, con lo que se obtuvieron buenas cosechas. Por el contrario, en relación con LN, hubo una cierta reticencia de los productores a llevar adelante actividades que involucraran un riesgo alto porque se sabía que, en esas condiciones, la oferta hídrica podía ser inferior a la normal.

Para la producción agropecuaria ustedes habrán trabajado con estas previsiones, ¿verdad?
Exacto, aunque actualmente estamos priorizando la estimación de área sembrada porque éste es el requerimiento más importante del sector. No se descartan los que mencioné antes; sin embargo, las decisiones que toman los productores están más relacionadas con la superficie sembrada de cultivo antes que con el volumen de la producción.
De todas maneras, estamos muy atentos a las nuevas variables y, en el caso concreto de los rendimientos, que es donde interviene la meteorología, estamos trabajando con unos modelos de tipo agroclimátícos que contemplan los datos "históricos", es decir, el estado medio de la atmósfera (temperatura, humedad, viento, radiación), y los "actuales" (precipitación).

Y tengo entendido que han desarrollado un modelo...
Así es; hemos implementado un modelo que tiene una base estadística, de manera tal que podemos simular escenarios y contemplar la probabilidad de que ocurra un evento seco (LN), o uno húmedo (El Niño). En función de esto es posible saber qué va a pasar con la producción en distintos lugares.

© CICyTTP - CERIDE