UN CENTRO DE INVESTIGACIONES PLATENSE PARA PINTAR Y PINTAR...

El CIDEPINT -Centro de Investigación y Desarrollo en Tecnología de Pinturas (CIC- CONICET), ubicado en La Plata- fue creado en 1973 por convenio entre el Laboratorio de Ensayo de Materiales e Investigaciones Tecnológicas (LEMIT), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC). Actualmente depende de los dos últimos organismos, que coparticipan en su financiación. El Centro se formó tomando como base un grupo de investigación del LEMIT que venía actuando en esa especialidad desde 1949, y tenía ya adquirido prestigio a nivel nacional e internacional.
El convenio establecía como objetivo fundamental la ejecución de investigaciones científicas y el desarrollo de tareas técnicas en el campo de la tecnología de pinturas y recubrimientos protectores, teniendo como meta la obtención de productos y tecnologías de interés para el país, la asistencia al sector productivo y la formación de recursos humanos.
Dos enfoques diferentes: aspectos decorativo y protector
El aspecto decorativo considera todo lo relacionado con las características de terminación de una superficie pintada, su uniformidad, su resistencia a los agentes agresivos del medio ambiente (en particular a la fracción ultravioleta de la luz solar) y el mantenimiento del color y del brillo originales durante lapsos prolongados. En cuanto al aspecto protector, su función es evitar o retardar el ataque del sustrato (metálico, madera, plástico) por el medio al cual está expuesto.
Se ha enfatizado el estudio de ambos aspectos en conjunto, ya que la falla o deterioro de la capa protectora afecta directamente la durabilidad del material que actúa como soporte. Ello está avalado por cuanto, en el caso de la corrosión metálica, se resalta que aceros de diferente tipo, cobre y aluminio son constituyentes fundamentales de la mayor parte de las estructuras existentes.
El problema de la corrosión representa, en promedio y a nivel mundial, una pérdida del orden del 4 % del P.B.I. de los diferentes países, desarrollados o en desarrollo. Asimismo, puede dividirse en dos categorías: la corrosión aceptable y la corrosión inaceptable.
El primer caso es el de la corrosión que, si bien no puede eliminarse totalmente por razones técnicas y/o económicas, es mantenida en niveles relativamente bajos mediante el empleo de pinturas y/o protección catódica (encubrimientos metálicos tales como niquelado, cromado, anodizado, etc.). En este campo actúa específicamente el CIDEPINT.
La corrosión inaceptable es aquélla que se presenta en forma de ataque localizado y que puede provocar daños muy serios tales como destrucción y/o pérdida de piezas, fisuración de componentes estructurales, perforación de cañerías para distribución de líquidos y/o gases, etc.; en estos casos, el aspecto económico se vuelve secundario y deben elegirse materiales que eviten la salida de servicio de instalaciones diversas, accidentes, y, eventualmente, pérdida de vidas humanas, aunque ello represente un mayor costo.
En el CIDEPINT se han realizado numerosos estudios en relación con las propiedades y formulación de pinturas, las características de las materias primas que se emplean y el comportamiento de las mismas en ensayos de laboratorio y en servicio.
Los más diversos aspectos de la protección contra la corrosión pueden ser controlados por medio de pinturas (o esquemas de pinturas de diferente composición y propiedades). Además de elaborar formulaciones anticorrosivas y pinturas de terminación de alta resistencia, se ha promovido y desarrollado la transferencia de las mismas al sector productivo mediante publicaciones científicas y técnicas y presentación de trabajos en congresos nacionales e internacionales de la especialidad.
Algunos de estos desarrollos resultaron particularmente relevantes. Para la Armada Argentina se han realizado, y se continúa haciéndolo, estudios no sólo de la protección anticorrosiva sino también de la protección contra las incrustaciones biológicas ("fouling") que, al fijarse y crecer en la parte sumergida del casco de los buques (o carena) favorecen la destrucción de la cubierta orgánica protectora, provocan la disminución de la velocidad de desplazamiento o un incremento del consumo de combustible para mantenerla. Estas incrustaciones también obstruyen las cañerías de circulación de agua de mar para la refrigeración de motores, por lo que aquélla debe ser tratada en forma preventiva.
La protección contra la corrosión mantiene una permanente actualidad; sus efectos son cada vez más temibles porque la contaminación y agresividad se incrementan en las zonas fabriles sin cesar. Los materiales más afectados por este fenómeno, se reitera, son los pertenecientes a la familia del hierro, que se corroen en contacto con el aire, el agua, el suelo (cañerías enterradas), por acción de ácidos, álcalis, sales (cloruros), vapor de agua, gases de combustión, etc., es decir, frente a los diferentes medios a los que está expuesto tanto durante su elaboración como en su empleo. Clavos herrumbrados, deterioro de carrocerías de automóviles, partes metálicas de máquinas y herramientas, techos galvanizados de viviendas, etc., son ejemplos que se observan a diario y hacen innecesario insistir en la trascendencia de las medidas que, invariablemente, deberían implementarse para la conservación de recursos económicos, naturales y energéticos, no siempre renovables.
Como actividad técnica colateral, el CIDEPINT controla en forma permanente las pinturas que utilizan organismos oficiales y entes privados, diseña especificaciones y asesora sobre los esquemas protectores que deben ser utilizados de acuerdo con las diferentes condiciones de servicio.
Cuenta con 12 investigadores y 16 profesionales, además de personal técnico y administrativo muy competente. Ello le permite realizar tanto servicios calificados (asesoramientos) como no calificados (control de calidad de acuerdo a lo que establecen especificaciones nacionales o extranjeras). Edita anualmente un volumen de Anales (con trabajos de investigación), una Memoria (reseñando el conjunto de las actividades), monografías, libros, etc. Casi 400 trabajos científicos publicados en el país y en el exterior han permitido la inserción del Centro en el contexto nacional e internacional de su especialidad.
CIDEPINT - (C) CERIDE