Nuevas Mediciones por Métodos Opticos de Avanzada.
"...¿Cómo podéis comprar o vender el cielo, el calor de la tierra? Esta idea nos parece extraña. No somos dueños de la frescura del aire ni del centelleo del agua...
... El aire es algo precioso para el hombre de piel roja porque todas las cosas comparten el mismo aliento: el animal, el árbol, el hombre..." (De la carta que el Jefe Seattle, de la tribu Suwamish, enviara, en 1855, a Franklin Pierce, Presidente de los Estados Unidos de Norteamérica).
La contaminación del aire que respiramos ha sido desde siempre el producto de la actividad humana, y data del momento en que el humo de la primera hoguera, encendida por nuestros ancestros, se alzó en medio de una fría morada primitiva. A partir de ese hecho la evolución cultural y técnica produjo daños cada vez más perceptibles, hasta llegar al casi catastrófico estado actual.
La calidad del aire es de importancia fundamental para la salud humana, actividad agropecuaria y conservación de la diversidad de la fauna y de la flora.
La creciente atención que, a nivel mundial, se presta al impacto que las distintas actividades industriales y humanas, en general, producen sobre el ambiente, ha impulsado el desarrollo de distintas técnicas de medición y control. El uso de técnicas ópticas posee la ventaja de permitir la medición de diversas especies de contaminantes con una alta precisión, la que resulta, en muchos casos, comparativamente mejor.
Dentro de este marco, dos entidades de investigación de la ciudad de La Plata están trabajando en la tarea de evaluar, mediante técnicas ópticas, la concentración de sustancias contaminantes en el ambiente de la ciudad y sus alrededores, con referencia especial al Polo Petroquímico.
Esta tarea se lleva a cabo mediante un Convenio entre la Facultad Regional La Plata (U.T.N.) y el C.I.Op. (Centro de Investigaciones Opticas - CONICET - C.I.C.), siendo los responsables el Ing. Mario Rosato (U.T.N.) y el Dr. Jorge Reyna Almandos (C.I.Op.), y contándose, además, con la colaboración del Observatorio Astronómico de la Universidad Nacional de La Plata.
Se entiende por "contaminación atmosférica" a la presencia de sustancias, o formas de energía, que alteran la calidad del aire de manera que implique riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza. La circulación de vehículos, las emisiones debidas a la calefacción y los procesos industriales son las principales fuentes contaminantes, destacándose la actividad industrial por el número de focos, el volumen de emisiones y tipo y cantidad de contaminantes.
La calidad del aire se determina midiendo los niveles de concentración de contaminantes en la atmósfera. Los contaminantes seleccionados como indicadores prioritarios de la calidad del aire son: anhídrido sulfuroso, partículas en suspensión, óxidos de nitrógeno, ozono, plomo, monóxido de carbono, anhídrido carbónico, asbestos, hidrocarburos reactivos. La gravedad de los efectos de estos contaminantes depende de la concentración y del tiempo de exposición.
El dióxido de azufre es muy peligroso para el hombre, pues aun en pequeñas concentraciones provoca irritación en los ojos y las vías respiratorias. En los pastos para forraje causa "blanqueo", ya que degrada la clorofila; los animales se resisten a consumir estos pastos, y, si los comen, sufren diarreas y menor producción de leche.
En las plantas ataca flores y frutos, altera el poder asimilador, disminuyendo el desarrollo a una edad determinada. Las plantas se encuentran en un estado de mayor debilidad, lo que facilita el ataque de parásitos animales o vegetales.
Las liebres que habitan en regiones contaminadas poseen un peso medio inferior. La presencia de dióxido de azufre en el aire provoca la disminución del número de abejas, ya que éstas se vuelven más sensibles a las enfermedades.
En el presente año se han iniciado en la zona, y en forma continuada, las mediciones de dióxido de azufre, gas contaminante representativo de la actividad industrial, como ya se comentó. Para tal fin se utilizan un analizador de dióxido de azufre y un analizador de ácido sulfhídrico, en los cuales la medición se hace con luz ultravioleta.
Además, se ha construído un sistema basado en espectroscopía de absorción óptica aplicada al estudio de diversos contaminantes gaseosos atmosféricos. La misma se basa en la absorción selectiva de las moléculas contaminantes cuando son iluminadas con una fuente de luz. Este sistema consta de un telescopio emisor con lámpara halógena, un telescopio receptor con sistema detector y una computadora personal para la toma de datos. El mismo permite determinar las concentraciones de dióxido de azufre, monóxido de carbono, ozono, hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y otros. Ya se ha logrado la puesta a punto del equipamiento y el manejo y ajuste de la técnica de medición, para abocarse al registro de datos propios.
El proyecto también incluye la formación de recursos humanos interdisciplinarios que permite la identificación, cuantificación y jerarquización de los problemas ambientales a partir del manejo de los equipos y datos obtenidos, relacionando la interacción entre diferentes fenómenos y la variedad de acontecimientos en que se presentan los problemas de la contaminación.
Los resultados obtenidos podrán utilizarse en todos los niveles legislativos con el fin de corregir o modificar reglamentaciones vigentes susceptibles de perfeccionarse o modernizarse. A través del asesoramiento permanente, los entes oficiales y privados accederán al conocimiento actualizado del nivel alcanzado por la contaminación para planificar acciones tendientes a minimizar las perturbaciones en un lapso razonable, manteniendo la calidad ambiental dentro de niveles que permitan prevenir daños tanto a la salud humana y bienes en general, como a la fauna y flora zonal.
Esta acción se reforzará con una toma de conciencia más generalizada del problema ambiental a partir de la transferencia de estos conocimientos en todos los niveles y a través de todos los medios.

CENTRO DE INVESTIGACIONES OPTICAS (Conicet - La Plata) - FACULTAD REGIONAL LA PLATA (U.T.N.) - (C) CERIDE