Entrevista a Cristina Zalazar*, becaria de investigación en el área de Ingeniería de las Reacciones y Reactores del Intec**, de nuestra ciudad.
¿Desde cuándo es usted becaria de investigación del Conicet?; ¿qué significa esa condición?
Desde el 1 de abril de 1999, y significa continuar estudiando para adquirir una especialización y profundizar dentro de una temática. Para ello hay que realizar un estudio de posgrado; en mi caso particular, un doctorado en tecnología química de la FIQ-UNL, lo cual implica asistir a -y aprobar- una serie de cursos básicos y de formación específica que se dictan durante dos años, aproximadamente. Luego, se debe elaborar un trabajo final de tesis de investigación -la que debe ser inédita- para obtener este máximo grado académico, actividad que insumirá entre dos y tres años más. Elegí esta opción porque me interesa la investigación, es decir, el desafío de enfrentarme a situaciones nuevas, tener que estudiarlas y comprenderlas.
¿Cuál es su tema de investigación?
El tema de mi trabajo final de tesis es "Análisis y verificación experimental de esquemas cinéticos de reacciones fotocatalíticas", en el que me dirige el Dr. Alberto Cassano, investigador superior del Conicet y profesor titular de la UNL, con la co-dirección del Dr. Carlos Martín, investigador adjunto del Conicet y también docente en la citada universidad. Mi trabajo de investigación consiste en estudiar la descomposición de contaminantes químicos en agua aplicando la radiación ultravioleta. Es un proceso que tiene la ventaja de descontaminar eficientemente y no presentar algunos de los inconvenientes que acarrea, por ejemplo, la cloración del agua, cual es la formación de compuestos cancerígenos.
¿Qué debe entenderse por "esquemas cinéticos de reacciones fotocatalíticas"?
Desde un punto de vista muy general, por "esquema cinético" entendemos los pasos -o etapas- de transformaciones más importantes que sufre el contaminante en su descomposición hasta llegar a su mineralización total, es decir, a convertirse en sustancias inocuas como el dióxido de carbono y agua.
En tanto, las "reacciones fotocatalíticas" son transformaciones químicas que se llevan a cabo con luz y un catalizador. En nuestro caso, destruimos el contaminante con dióxido de titanio como catalizador en presencia de luz. Cabe aclarar que el dióxido de titanio no tiene ninguna toxicidad (de hecho, se utiliza en jugos como enturbiante, en pinturas, en pastas dentales, etc.). Además de empleárselo para tratamiento de agua y de efluentes, el dióxido de titanio más la luz (solar o artificial) se usan en la desodorización y purificación del aire, como fungicida, antibacteriano, antivirósico, para faros antiniebla y antiescarcha, etc.
Su tarea de investigación, ¿es sólo "de laboratorio"?
No únicamente. El desarrollo de la actividad investigativa también exige realizar búsquedas bibliográficas, leer y analizar trabajos vinculados, y planificar para llevar a cabo todo el desarrollo teórico a fin de describir lo mejor posible los fenómenos en estudio. Así, la tarea de investigación tiene ambas componentes: teórica y experimental.
El tema que eligió, ¿tiene buenas perspectivas?
Sin dudas; con el gran avance tecnológico se hace cada vez más imprescindible proteger nuestro medio ambiente de todas las agresiones que recibe durante las 24 horas, y esto tendría que ser una responsabilidad del Estado y de toda la sociedad. Entonces, el hecho de que haya proyectos de investigación que desarrollen métodos para descontaminar es muy importante, y debería ser una línea prioritaria de investigación científica. Sin embargo, también debe buscarse permanentemente la forma de que estos estudios se vinculen a la práctica concreta. De hecho, esto ya sucede en algunos lugares del país.
¿Qué ambiente humano encontró al ingresar al grupo de becarios?
Cuando comencé los cursos de posgrado -una etapa de mucho estudio y de integración- descubrí un grupo en el que la característica era (y aún se mantiene) el gran compañerismo. El estudio y discusión de problemas en forma colectiva fue una constante, y cuando empecé a trabajar en el laboratorio encontré igualmente apoyo de mis compañeros. Estos detalles son importantes para mí porque pienso que cuando en un grupo se estimulan la solidaridad, el compañerismo y el reconocimiento mutuo, se logra el mejor "clima" para trabajar y/o estudiar.
¿Cómo juzga su capacitación de grado frente al desafío de un posgrado?
La considero buena y completa. Las dificultades que encontré respondieron al hecho de seguir un doctorado que es netamente de ingeniería química, cuando mi formación de grado es en química.
¿Qué le diría a un egresado (o egresada) con interés en continuar estudiando?
Que defina cuál es la temática que más le interesa, y que luego averigüe, a través de su facultad, qué grupos de investigación existen en esa disciplina a fin de ponerse en contacto con los mismos. Y, dicho sea de paso, que estudie inglés, o que lo profundice, ya que saber este idioma es fundamental para leer la bibliografía específica.
Desde el punto de vista económico, ¿es satisfactorio el estipendio que recibe?
Dicho con objetividad, es bajo, considerando que se trata de una suma a la que no se le practican descuentos por obra social ni por aportes jubilatorios. Hay que pensar que, en muchos casos, puede ser el único ingreso de una familia, y está por debajo del costo de la canasta familiar. Pero ocurre que, con la situación actual de falta de trabajo y precarización del mismo, este estipendio se hace valorable.
¿Cómo es un día suyo en el Intec?
No todos los días son iguales; los hay dedicados por entero al estudio y a la planificación, como así también largas jornadas de trabajo experimental de laboratorio.
¿Qué apoyos recibe del Intec y del Ceride?
El primero nos provee de espacio físico para estudiar -oficinas compartidas pero bien equipadas-, de laboratorios y de todos los artículos de librería; en tanto, el segundo nos brinda apoyo a través de todas sus áreas de servicios -Informática, Talleres, Biblioteca, Mantenimiento, por citar unas pocas-. Y deseo destacar que, en ambas instituciones, la eficiencia de las personas es el sello distintivo.
¿Tiene tiempo para practicar deportes?
Naturalmente que sí. Debo organizarme bien ya que dedico muchas horas a mi trabajo, pero me hago tiempo para realizar otras actividades; no todo es trabajo y estudio. Y digo esto porque me parece importante que, en esta etapa de formación, adquiramos conciencia de que debemos prepararnos para ser futuros investigadores insertos en esta realidad. Para ello, es necesario interesarse por conocer lo que ocurre en nuestro país en todos los aspectos, y tratar de aportar con nuestro compromiso y participación en el lugar que a cada uno nos parezca mejor.

(*) santafesina; Licenciada en Química y Magister en Ciencia de los Alimentos, egresada de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad Nacional del Litoral (UNL).
(**) Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (Intec-Conicet-UNL), sito en Güemes 3450.
Entrevistó: Lic. Enrique Alberto Rabe -Área de Comunicación Social del Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe (Ceride), dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet)-.

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