Adiós a
la diabetes Tipo I (o Juvenil)
Las investigaciones en nuestro país
En un laboratorio argentino se logró prevenir el desarrollo
de la diabetes Juvenil mediante un compuesto denominado BK 1. El proceso se llevó a cabo
con singular éxito en ratones, y se estima que, en poco tiempo más, se lo podrá aplicar
en humanos.
Científicos de muchos lugares en el mundo tratan de encontrar una solución para quienes
padecen de este tipo específico de diabetes; sin embargo, más importante aún es la
prevención de esta enfermedad. Y a esto último ha dedicado sus esfuerzos un equipo de
investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet),
nucleados en el Programa del Sistema Vasodepresores (Prosivad). Luego de más de seis
años de incesante trabajo, el grupo, presidido por el doctor Orlando Catanzaro, e
integrado por las doctoras Adriana Zucollo, Mónica Navarro, Miriam Frontera y Cristina
Pavetto, el doctor Fernando Cueva y el estudiante José L. Monti, consiguió prevenir el
desarrollo de la enfermedad utilizando un compuesto denominado "antagonists BK
1" en animales de laboratorio.
La diabetes en estos animales es inducida mediante la aplicación de un antibiótico
durante cinco días. "Al tercer día de aplicación de la inyección que produce el
trastorno, se sometió a un grupo (de estos animales) a los efectos de una sustancia
experimental denominada antagonists BK 1. Trece días después pudimos comprobar que los
ratones sometidos a la prueba no desarrollaban hiperglucemia (elevación de la
glucemia)", explicó el profesor Orlando Catanzaro.
Los esfuerzos están dirigidos principalmente a prevenir la diabetes denominada Tipo I
(uno), o "Juvenil", que se presenta en uno de cada 2500 niños de 5 años, y
aumenta a uno de cada 300 hasta los 18 años. Asimismo, el científico puntualizó que
esta enfermedad (conocida como insulitis) es una inflamación atípica de una zona del
páncreas llamada Islote de Langerhans, que se desarrolla durante algunos años. Señaló
que no mata repentinamente a las células Beta que allí se encuentran, sino que disminuye
su capacidad de generar insulina -que es la encargada de regular el metabolismo de la
glucosa-. De ahí la importancia de la prevención, ya que contrarrestar este proceso
patológico en su primera etapa solucionaría el problema.
Un descubrimiento significativo
La prevención de la diabetes Tipo I estudiada en modelos animales es un descubrimiento de
gran importancia científica, ya que permite el conocimiento no sólo de la evolución de
la enfermedad sino también de los pasos que deben seguirse para controlarla con el menor
deterioro general del paciente. Al respecto, el Dr. Catanzaro enfatizó: "la
posibilidad de prevenir la enfermedad es un esfuerzo estimulante para afinar la
predicción y conocer la patogénesis, es decir, el origen de la enfermedad", para
luego añadir que "un mejor conocimiento de la evolución de la misma está
estrechamente asociado a los métodos preventivos".
Hasta el momento, todas las pruebas de prevención en el hombre se han basado, en primer
lugar, en observaciones empíricas. Y de acuerdo con numerosos investigadores, la diabetes
Tipo I (insulitis) en el hombre, ratón y rata es una enfermedad de origen autoinmune (es
decir, el organismo activa sus defensas contra uno o varios de sus propios componentes),
causada por la destrucción progresiva de las células Beta de los islotes pancreáticos.
Este proceso comienza algunos años antes de la completa destrucción de las células
citadas, proporcionando así una posibilidad de intervenir preventivamente.
Pruebas preventivas
El proceso de detección de personas de alto riesgo que puedan desarrollar la enfermedad
hizo posible el diseño de pruebas preventivas que identifican la misma. No obstante ello,
los estudios de prevención de este tipo específico de diabetes (insulitis) deben ser
realizados en un número considerable de pacientes para medir un efecto cuantitativo.
Según explicó el Dr. Catanzaro, existen algunas medidas que pueden ser tomadas para
prever el riesgo de diabetes: por ejemplo, tener especialmente en cuenta los niños
nacidos de madres que padecen de la enfermedad. Por otra parte, para detener la
destrucción de la célula Beta de los islotes pancreáticos, prevenir o posponer el
desarrollo de la insuficiencia de insulina y la enfermedad clínica, se pueden usar
agentes inmunomodulatorios*.
Protección de las células del ratón-modelo
Las pruebas de prevención de la diabetes Tipo I comienzan con intentos experimentales
para mejorar el curso de la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas clínicos. Y
teniendo en cuenta la patología, el equipo de investigadores, integrantes del ya
mencionado Prosivad-Conicet, de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de
Buenos Aires y del Ingebi (Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y
Biología Molecular)-Conicet, prepararon un modelo de ratón que desarrolla la enfermedad
igual que los seres humanos, pero en muchos menos tiempo, mediante la inyección de
streptomicina (STZ). El propósito de los científicos fue impedir que se produjeran
efectos tóxicos en la célula Beta.
El Dr. Catanzaro, entusiasmado con el avance de las investigaciones, destacó finalmente
que "nuestro grupo de investigadores prosigue con esta línea, buscando el tiempo
preciso en que debe ajustarse la droga mencionada, y sobre todo la expresión de los
receptores BK1 en las células correspondientes, tarea que está desarrollando la Dra.
Adriana Zucollo en el Laboratorio de Inmunología Experimental y Trasplante de la ciudad
de Lovaina (Bélgica). Creemos que aún resta mucho por hacer y profundizar en esta
área". El compuesto mencionado, y su efecto protector en la insulitis, fue patentado
en Canadá y en los Estados Unidos de Norteamérica, y ya está reconocido en 92 países.
(*) sustancia que interfiere con la producción de
anticuerpos en respuesta a un antígeno. Se utiliza para evitar los rechazos de injertos y
trasplantes.
Por Natalio A. Palazzo; Area de Comunicaciones; Secretaría para la Tecnología, la
Ciencia y la Innovación Productiva (SeTCIP).
Adaptación: Lic. Enrique A. Rabe -Area de Comunicación Social del Centro Regional de
Investigación y Desarrollo de Santa Fe (Ceride/Conicet)-.
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