En la cátedra de Química Biológica de la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), un grupo de odontólogos y bioquímicos, dirigidos por el investigador Dr. Luis Battellino, estudió cómo afectan a los dientes los jugos y otras bebidas de consumo masivo elaboradas artificialmente. El investigador precisó que éstas no producen ningún efecto benéfico.

¿Qué es la erosión dental?
Es el proceso crónico e irreversible de disolución de los tejidos duros del diente por la acción de sustancias ácidas -sin intervención de gérmenes-, las que disuelven químicamente las sales que forman parte del esmalte y la dentina. Es un fenómeno diferente del de la caries, ya que en este último actúan ácidos producidos por microorganismos bucales. En la pieza dentaria la erosión puede ser localizada -resultando en una cavidad- o generalizada -desgastando químicamente la totalidad del diente-. El estudio realizado por investigadores de las cátedras de Química Biológica y de Introducción a la Odontología aspiró a "conocer la capacidad erosiva o disolvente de los jugos y bebidas que se comercializan en la ciudad de Córdoba y alrededores", señaló el Dr. Luis Battellino.

Trabajo in vitro
La investigación se realizó in vitro; las piezas dentarias -de un banco de dientes humanos- se expusieron a la acción de más de cincuenta variedades de jugos y bebidas durante un tiempo estipulado. Luego se midió la cantidad de calcio disuelto para establecer el grado de erosión. "Cuanto más calcio se disolvía, mayor era la erosión, porque los tejidos duros del diente -el esmalte, la dentina- son muy ricos en sustancias inorgánicas minerales, sobre todo sales de calcio", destacó. Las bebidas analizadas fueron reunidas en cinco grupos: jugos naturales, bebidas frutales, bebidas carbonatadas (gaseosas), bebidas deportivas y cervezas. Estas últimas como un ejemplo de bebidas con baja graduación alcohólica.
Según explicó Battellino, "se pretendió establecer cuáles eran los factores que determinaban el poder erosivo. En general, se sabe que el pH, como una medida del grado de acidez, es uno de los más importantes en ese sentido. Durante la investigación logramos cuantificar ese fenómeno al punto de poder afirmar que todo jugo o bebida que tenga un pH por debajo de 4 tiene la capacidad de disolver el diente por el mecanismo de erosión", concluyó.

A mayor acidez, mayor erosión
La primera conclusión indica que mientras el pH es más bajo, más ácido es el producto. "Cuanto más se acerca a cero, más ácida, y por lo tanto más erosiva es la bebida. Lo ideal sería un pH no inferior a 5,5 porque ése es el punto a partir del cual el esmalte y la dentina comienzan a disolverse", expresó el especialista.
No es válido afirmar que un grupo de bebidas es más erosivo que otro, dado que al interior de cada categoría se presentan diferencias en cuanto al grado de acidez. "Tomados por grupos de bebidas, el promedio indica que unos son más ácidos que otros. Las bebidas deportivas, en conjunto, erosionan más que las bebidas carbonatadas, pero algunas carbonatadas erosionan mucho más que algunas deportivas", indicó. También se pudo inferir que cuanto mayor es el tiempo de exposición del diente a la bebida, mayor es la erosión que experimenta.

Para tener en cuenta
En un diente que está erosionado es mucho más factible que se produzca una caries, y este tipo de bebidas crea un terreno propicio para la aparición de las mismas. "Lo ideal sería reducir a la nada el consumo de estas bebidas, ya que no tienen ningún efecto benéfico para la persona", advirtió Battellino.
Las bebidas carbonatadas o gaseosas son ácidas per se, ya que contienen ácido carbónico disuelto a presión. Si las bebidas no se mantienen aisladas (tapadas) pierden ese ácido gaseoso, pero encierran otros ácidos que no se eliminan tan fácilmente. "Las gaseosas con sabor cítrico tienen como agente ácido el cítrico; las bebidas cola, el fosfórico. Entonces, más que pensar en el ácido carbónico, que se forma cuando uno disuelve el gas a presión, debemos atender a esos otros ácidos que no se pierden", señaló el entrevistado.
La erosión que produce el ácido fosfórico no es un tema menor, sobre todo si se recuerda que es el producto que utilizan los odontólogos para desgastar un diente en el cual es necesario fijar alguna resina.

Fuente: Periódico Digital "Hoy la Universidad" de la UNC. Seleccionó y adaptó: Lic. Enrique A. Rabe (ACS / Ceride).
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publicado el 8 de mayo de 2004