"El planeta está en peligro; hemos pasado del holocausto nuclear al holocausto ambiental". Con estas palabras, el físico italiano Antonino Zichichi, presidente de la Federación Mundial de Científicos (FMC), inauguró la 25ª. Sesión del Seminario sobre Emergencias Planetarias en Sicilia, Italia.

A lo largo de un cuarto de siglo
Desde hace 25 años, científicos de los cinco continentes se reúnen todos los meses de agosto para tratar de resolver los quince temas que la FMC ha identificado como "Emergencias Planetarias", y que interesan tanto a los países desarrollados como a aquellos que están en vía de desarrollo. Se trata de un esfuerzo internacional que convoca a científicos de todos los países para que, reunidos en paneles, discutan el desarrollo y los resultados de sus investigaciones y los de sus colegas para tomar decisiones, llegar a un consenso y conseguir un impacto mundial en beneficio del planeta.
En su versión del año 2000, las vacunas transgénicas y la transmisión del virus del Sida de madre a hijo fueron los temas más candentes. También se habló sobre energía, y la propuesta es desarrollar con mayor énfasis la fisión nuclear, por cuanto, según la declaración final del panel correspondiente, es segura y excelente desde el punto de vista de las emisiones. Asimismo, se trataron los problemas que representan las megaciudades, la proliferación de misiles, la amenaza de los objetos cósmicos, para lo cual es poco lo que se ha avanzado en las investigaciones, y las situaciones regionales puntuales como la contaminación del Mar Negro y la encefalopatía espongiforme transmisible, más conocida como la enfermedad de la vaca loca.
Las vacunas
Con respecto a las vacunas transgénicas, el razonamiento es que siendo las enfermedades infecciosas la mayor amenaza de muerte para niños y jóvenes, a pesar de los tratamientos efectivos y relativamente baratos que existen, el difícil acceso a ellos, así como su uso inapropiado, ha impedido una acción efectiva. Los investigadores proponen el desarrollo de nuevas estrategias de vacunación global, y entre ellas destacan a las vacunas derivadas de plantas comestibles como la posible solución. "Una vacuna ideal debe ser segura, su producción no debe ser costosa, debe ser estable a las diferentes temperaturas y fácil de administrar a los niños de los países en desarrollo", dijeron los miembros del panel en su declaración final, características que tendría una papa o un banano transgénico al cual se ha insertado el antígeno que produce la vacuna contra la hepatitis B, por ejemplo.
Al respecto, los científicos informaron que en los Estados Unidos ya se han iniciado tres ensayos en humanos los cuales han demostrado que las vacunas, en ciertas plantas comestibles, son efectivas porque inducen una respuesta inmune, aunque todavía falta demostrar su capacidad para proteger definitivamente contra la enfermedad.
Con relación al Sida, los científicos reunidos en Sicilia informaron que el 90% de los casos de niños infectados se debe a la transmisión del virus VIH de madre a hijo. Anualmente se producen 600 mil nuevas infecciones, de las cuales 540 mil ocurren en África. Las cifras en ese continente son alarmantes: en aquellos países donde no hay acceso a tratamientos, el 40% de las mujeres embarazadas están infectadas con el VIH, y el promedio de contagio a sus futuros bebés es del 25 al 40 por ciento.
De acuerdo con estudios adelantados en Uganda y en Tailandia, entre otros países, la doctora Catherine Wilfert, del Centro Médico de la Universidad de Duke (EE.UU.), concluye que "actualmente la intervención antiretroviral más efectiva y segura es el suministro de una dosis de nevirapine a la madre en el momento del parto y otra al bebé recién nacido". Según sus estadísticas, la transmisión se ha reducido en un 37 a un 67%.
La importancia de contar con la sociedad
A lo largo de estos 25 años de venir reuniéndose, en el 2000 decidieron que sin el concurso de una sociedad que comprenda sus preocupaciones y esté enterada de sus propuestas, es difícil que las conclusiones a las que llegan se vuelvan realidad. Invitaron así a un puñado de comunicadores sociales y periodistas para que conformaran un grupo de reflexión: ¿cómo enterar a la sociedad de las amenazas que se ciernen sobre el planeta y sobre sus pobladores? ¿Cómo conseguir el concurso y apoyo de los ciudadanos para plantear soluciones generadas por la comunidad científica? ¿Cómo acceder a la sociedad, y cómo puede la sociedad acceder al conocimiento de tal manera que le sea posible tomar parte en las decisiones de las propuestas que se generen?
El periodismo científico se identificó como una de las opciones más viables para acercar las dos orillas (ciencia y sociedad), y actualmente los miembros del panel sobre Ciencia y Periodismo trabajan en la preparación de un programa para realizar talleres que capaciten a los periodistas jóvenes en la entrega de informaciones científicas precisas, objetivas, rigurosas y, al mismo tiempo, comprensibles para el mayor número de personas.
En dicho panel están representadas América Latina (Chile y Colombia), África (Nigeria y Kenia), Asia (Japón, China, India, Nepal y Rusia) y Europa (Dinamarca, Suiza, Alemania, Italia, Irlanda y Gran Bretaña). Se espera que en el año 2001 se convoque al primer taller, que, por supuesto, deberá tener una nutrida concurrencia.

Algunas emergencias planetarias

Por Lisbeth Fog, Editora Periodista de Colombia. "Descubrir Latinoamericano" -Periodismo para la comprensión pública de la ciencia y la tecnología-, Año I, Nro. 5-6 (México).
Selección y adaptación: Lic. Enrique A. Rabe, Área de Comunicación Social del Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe (Ceride/Conicet).

(C) DESCUBRIR LATINOAMERICANO - CERIDE