Entrevista a Melina Furman*, Directora General de este sitio de internet pensado para que los bajitos (y los no tanto) se familiaricen con la experimentación científica.

¿De qué trata el sitio?
"Experimentar" es el Portal de Ciencia Joven del Área de Ciencia y Tecnología para la Educación de la SeTCIP**. Se trata de un portal de ciencias para chicos de 8 a 15 años -aunque también atrae a adultos-, destinado a quienes tengan ganas de animarse y jugar, y buscar lo científico que hay en la vida de todos los días. Está organizado en base a dos tipos de propuestas: por un lado, hay actividades y experimentos para que los chicos salgan de la computadora y los hagan en sus casas -en el mundo real-, en la cocina, en el baño, con las cosas que tienen a mano; intentamos que se puedan convertir en pequeños científicos sin tener un laboratorio. Eso es lo que queremos transmitir: que la ciencia no es un conjunto de cosas que se saben sino un modo de conocer, una forma de mirar la realidad y hacerle preguntas al mundo que nos rodea.
La segunda propuesta tiene que ver con la comunicación entre los visitantes del sitio - hay foros de discusión de experimentos, sobre qué sucedió, si resultó bien o no, qué variantes se hicieron-. Este espacio de intercambio apunta a que quienes experimentan se hagan amigos y formen una pequeña comunidad de científicos en miniatura, en el que los chicos puedan dejarse mensajes y conectarse más allá de la página web, y hacerse socios del Club XP (de Expertos Explicadores Experimentadores y Exploradores). Afortunadamente, todo esto está funcionando bastante bien.

¿Cuándo surgió esta idea?
A mediados del año pasado, cuando en la SeTCIP nos propusieron a Gabriel Gellon y a mí (ambos somos biólogos, y veníamos trabajando en educación en ciencias, en talleres para chicos) desarrollar un área de ciencia para niños, a fin de acercarlos a ésta y a sus actores de un modo innovador. Se nos ocurrió esta propuesta de internet como algo inicial que después pudiera expandirse a otras propuestas presenciales; la idea gustó, y a principios de este año "Experimentar" ya estaba on line. Cuando empezamos a pensar en el tema no conocíamos otros sitios similares en el país, y de a poco descubrimos algunas experiencias en EE.UU. y en Chile. De todos modos, podemos decir que partimos de una idea original nuestra.
Tengo entendido que "Experimentar" ya tiene lugar en la televisión oficial...
Así es; desde hace más de un mes estamos apareciendo en "Pulgas en el siete" (Canal 7) haciendo los experimentos -que se proponen en la página web- una vez cada dos semanas. A esta experiencia de micros televisivos la estamos considerando para difundirla en las escuelas, a través de videos. Asimismo, existe ya un corto de dibujos animados que presenta a los personajes de la página y que se difundirá por el 7.

¿Qué características tienen esos personajes?
Hay tres que son científicos, que representan ciertas fases de la producción del conocimiento científico, y cuyos nombres son: Empirio Huev (es "el que hace cosas" -experimentos- y tiene pinzas en su cabeza; es un poco atolondrado); el profesor Globus Pálidus, que se destaca por su cerebro y remite más a la etapa de pensar ideas y formular hipótesis; y la Dra. Omega, la que tiene más que ver con el debate y el intercambio y la parte social de la ciencia. De todas maneras, más allá de que éstos son dibujos y de que, en algunos de ellos, está presente el estereotipo del "científico loco", nuestra idea con esto de que los chicos puedan ser "científicos" en su casa es la de desmitificar el lugar aislado del investigador en relación con el resto de la sociedad. Al respecto, en un futuro próximo, el portal contendrá la sección "Argentíficos", con el propósito de que los investigadores argentinos les cuenten a los chicos qué es lo que hacen y quiénes son.

¿"Experimentar" es un proyecto costoso?
La infraestructura necesaria para llevarlo a cabo es muy básica. El costo total es bastante bajo: solamente los sueldos de las seis personas que forman parte del equipo estable. El proyecto está financiado por la SeTCIP.

En las provincias, incorporando las características locales o regionales, ¿sería posible desarrollar, con la orientación de ustedes, otros sitios "Experimentar"?
Por supuesto, pero esos rasgos distintivos también podrían incluirse en el portal actual, y desde el mismo hacer una propuesta diversificada con la presencia de todas las regiones del país.

¿Tienen ustedes asesoramiento en los campos del saber que abarca el portal?
El grupo responsable de "Experimentar" es interdisciplinario, y cuenta con asesores científicos y pedagógicos; quienes diseñamos y elegimos contenidos somos científicos. En lo gráfico tenemos dos personas con experiencia y capacidad en la comunicación visual y diseño y realización de este tipo de propuestas.

Habiendo transcurrido siete meses desde el lanzamiento de este sitio en internet, ¿se han satisfecho las expectativas de ustedes?
Se han colmado y superado. Hace tiempo que empezamos a tener visitas no sólo de chicos de todo nuestro país sino también de América Latina y de España. Más allá de que la difusión no fue demasiado grande, la cuestión del "boca a boca" de internet, y de estar en buscadores, hizo que el portal haya crecido. Al respecto, puedo citar dos ejemplos: tenemos un club de 700 socios de Experimentar, y hace algunos meses lanzamos un concurso de cuentos de ciencia-ficción (que concluyó hace poco tiempo) al cual se presentaron 180 obras. Nos damos cuenta de que la página tiene "llegada"; muchos chicos nos escriben para formularnos preguntas, o para contarnos que hicieron tales experimentos y que resultaron de determinada manera -mal o bien-, o nos cuentan que se hicieron amigos de otros chicos experimentadores como ellos. También están los que nos sugieren experimentos que no están recomendados por la página, y los incorporamos. Todo esto nos llena de alegría y de emoción.

¿Introducirían algún cambio en la página?
Nosotros estamos muy satisfechos con el portal así como está, aunque nos encontramos en proceso constante de renovarlo y ampliarlo. Para quien no haya ingresado todavía, tenemos una sección que se llama "Máquina viva" (el cuerpo humano y los sentidos), otra que es "Planeta Tierra" (ecología, astronomía y geología), una que denominamos "El Enchastre" (tiene que ver con química), la de "Física Loca" (de Física) y "Bichos" (zoología y biología en general). Estamos abordando casi todas las disciplinas de las Ciencias Naturales. Aquello que cambiaríamos refiere más a cuestiones estructurales, es decir, si tuviéramos un equipo más numeroso de gente podríamos hacer más cosas.

¿Una pregunta infantil que recuerde especialmente?
La de un chico, que quiso saber -en la Sección "Preguntas para curiosos empedernidos"- por qué, en el hemisferio norte, el agua del inodoro va para un lado y en el (hemisferio) sur va para el otro. Si quieren conocer la respuesta, los invito a entrar en el Portal.

(*) Licenciada en Biología (UBA); Área de Ciencia y Tecnología para la Educación de la SeTCIP. E-mail: mfurman@experimentar.gov.ar   Portal: www.experimentar.gov.ar ; accesible también en www.ceride.gov.ar
(**) Secretaría para la Tecnología, la Ciencia y la Innovación Productiva.
Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe - Área de Comunicación Social del Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe (Ceride), dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).

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publicado el 27 de octubre de 2001