LA HIDROVÍA PARAGUAY-PARANÁ Y LA
RESUSPENSIÓN DE SEDIMENTOS (II)
Exceso de sólidos suspendidos, microorganismos afectados
Los cambios que ocurren en la cantidad y calidad de los sólidos
suspendidos en el agua tienen varias consecuencias: por un lado, ejercen un efecto de
"sombreado", impidiendo el desarrollo de las algas microscópicas que se
encuentran en suspensión en el agua y que necesitan luz; por el otro, provocan efectos
notables sobre los organismos filtradores. Debe nombrarse aquí al zooplancton, o
plancton animal, comunidad de invertebrados de muy pequeña talla (0,1 y 1,5 mm) que
también viven en suspensión en el agua, y de los que hay más de 350 especies en la
cuenca del río Paraná. Estos animales se alimentan de las partículas en suspensión en
el agua (algas, bacterias, protozoos –u organismos unicelulares- y materia orgánica
particulada) mediante complejos mecanismos de sedimentación y filtración. El exceso de
sedimentos suspendidos en el medio "bloquea" estos mecanismos, impidiéndoles
alimentarse. Estudios experimentales desarrollados por Susana José de Paggi (*) han
mostrado que los sedimentos suspendidos afectan la tasa de crecimiento de las poblaciones.
Estas investigaciones han permitido comprobar también que las especies que viven en el
río están adaptadas a determinados niveles de concentraciones de sedimentos suspendidos,
por encima de los cuales mueren.
La resuspensión de sedimentos en forma casi continua durante varios
meses puede, evidentemente, afectar la abundancia y diversidad de los organismos del
zooplancton, particularmente en los sectores donde la presencia habitual de sedimentos
suspendidos es más baja. Debe tenerse en cuenta que los organismos del zooplancton son el
alimento de los peces en sus estadios de larvas y juveniles, y, a veces, aun en sus
estados adultos. En la cuenca del río de la Plata, muchas especies de peces, incluidas
las de valor comercial y algunos como el sábalo (Prochilodus lineatus), que cuando
adulto consume detritus del fango, se alimentan de organismos del zooplancton en sus
primeras etapas de vida. Por lo tanto , si ocurren cambios en la abundancia del
zooplancton esto tendrá sus consecuencias sobre los peces. Una menor abundancia y
diversidad del recurso alimentario puede afectarlos marcadamente en períodos de vida
críticos como lo son las etapas de larva y juvenil.
Los peces no son los únicos afectados
Otros animales acuáticos filtradores son las almejas del fondo. Estos
organismos viven con la mayor parte de su cuerpo enterrado en los sedimentos, capturando
el alimento por sedimentación-filtración. En este aspecto coinciden con el zooplancton,
siendo capaces de filtrar considerables volúmenes de agua (1-10 ml por segundo por gramo
de peso fresco del animal). A través de este mecanismo de alimentación, las almejas
suelen hacer notables concentraciones de contaminantes en sus tejidos También como en
algunos organismos del zooplancton, un nivel excesivo y sostenido de sólidos suspendidos
puede llevar a la extinción total de las almejas en un cuerpo de agua. Así como el
zooplancton constituye el alimento de los peces en sus primeros períodos de vida, en
cuanto a la cuenca del Plata hay información suficiente como para concluir que las
almejas son consumidas por numerosos depredadores, entre ellos los "armados"
(Doradidae), bagres (Pimelodus clarias, P. albicans), aves como el
"carao" (Aramus guarauna) y mamíferos como el "lobito de río"
(Lutra platensis).
Finalmente
La incidencia de los efectos de obras como la Hidrovía sobre la delicada red de
interrelaciones entre biota -flora y fauna acuáticas- y ambiente indicaría como más
conveniente la adopción de criterios más prudentes y conservadores en un afán conjunto
de compatibilizar ambiente y desarrollo.
(*) Por los profesores Juan César Paggi, investigador del Instituto Nacional de
Limnología (Inali) -dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y
Técnicas (Conicet)- y asesor científico de la Fundación Proteger, y Susana José de
Paggi -investigadora del Inali-Conicet y profesora titular de la cátedra de Limnología
(ESS) de la Facultad de Bioquímica y Cs. Biológicas de la UNL.
Adaptación: Lic. Enrique A. Rabe -Area de Comunicación Social del Centro Regional de
Investigación y Desarrollo de Santa Fe (Ceride)-.
(C) INALI - CERIDE