Entrevista con Mariel L. Ottone*, del Grupo de Reología y Fenómenos de Transporte (Grft) del Intec**, de nuestra ciudad.

Usted investiga en la reología del hilado de polímeros fundidos; ¿de qué se trata?
En primer lugar, deseo recordar que la reología es una disciplina que estudia los fluidos complejos -suspensiones, emulsiones, polímeros fundidos, soluciones de macromoléculas naturales, entre otros- mediante modelos físico-matemáticos. Éstos describen el estado de tensiones generado en el material cuando está sometido a deformaciones durante un procesamiento. En segundo término, los polímeros fundidos son materiales viscoelásticos que, durante el "hilado", están sometidos a un continuo estiramiento. Estudiar este proceso tiene importancia práctica en la industria productora de fibras sintéticas, como las de nylons y de poliésteres, las que se utilizan sobre todo en la industria textil. En mi tesis doctoral estudié reológicamente el proceso de hilado de polímeros fundidos para la obtención de fibras sintéticas de interés industrial.

¿Por qué es importante la reología en la producción de fibras sintéticas?
Porque permite establecer las propiedades mecánicas de las fibras, las que determinan la calidad del producto final (productos textiles, neumáticos, filtros industriales, etc.). Por ejemplo, en el caso de las medias para damas, los requerimientos son la buena elasticidad, durabilidad y confortabilidad. En el caso de las alfombras, deben poseer una buena textura y gran resistencia al tránsito, a la humedad, a los insectos y a las manchas, dependiendo esto del uso que se les dé.
¿Hay otros científicos argentinos trabajando en esta disciplina?
Sí, pero son pocos, e ignoro quién está trabajando en este tema desde el punto de vista que yo lo hago. Existen otros grupos pertenecientes al Conicet que usan la reología con una orientación más experimental.

¿Cuál es el futuro de este campo del conocimiento?
Es muy positivo. Como polímeros más importantes para producir estas fibras se pueden citar los poliésteres debido a las excelentes propiedades textiles que poseen. Estas fibras tuvieron un crecimiento anual del 5% en los años 1994 a 2000, y se estima un crecimiento del 6% entre 2000 y 2005. Esto indica, en cierto grado, la importancia actual que tiene modelar y simular el proceso de hilado de fundidos considerando modelos reológicos adecuados, a fin de controlar las variables del proceso y la calidad del producto final. Los aportes científicos y tecnológicos que se realicen en este tema serán una herramienta fundamental tanto para los productores de fibras como para las empresas proveedoras de tecnología y equipamiento.

¿Un logro investigativo suyo que recuerde de manera particular?
La obtención de un modelo termo-reológico que describe el proceso de hilado de polímeros fundidos considerando el adecuado enfriamiento de la fibra y el estiramiento impartido a nivel molecular. A partir de este modelo se obtienen los valores de velocidad, temperatura y tensión a lo largo de la fibra, los cuales están de acuerdo con los datos experimentales obtenidos en las plantas industriales. Estas predicciones se compararon con las de otros modelos reportados en la bibliografía de los países desarrollados y, en general, el modelo mejora la predicción de las propiedades mecánicas de la fibra. La información obtenida en computadora es muy relevante para el control de calidad de la fibra resultante de acuerdo con el tipo de aplicación (vestimenta, alfombras, etc.).

(*) Santafesina, es Ingeniera Química (FIQ-UNL) y Doctora en Ingeniería Química (UNL; año 2001). Es profesional del Conicet y docente de grado y posgrado de la UNL. (**) Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (Conicet-UNL). El Grft es dirigido por el Dr. Julio A. Deiber. Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe - Área de Comunicación Social del Ceride.

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