La Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, en su sesión del 26 de setiembre pasado, resolvió otorgar al Dr. Sergio Rodolfo Idelsohn(*) el Premio de la citada Academia -Año 1997- en Mecánica Computacional, denominado "Luis M. Machado". Con tal motivo, el Area de Comunicación Social del Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe (CERIDE) dialogó con el galardonado, en estos términos:
- ¿Qué es la "Mecánica Computacional (MC)"?
De la conjunción de dos palabras, mecánica -parte de la Física que trata el movimiento y equilibrio de los cuerpos considerados con toda generalidad-, y computacional -métodos matemáticos especialmente adaptados a ser utilizados en una computadora-, se puede obtener una idea concreta de esta nueva ciencia, la MC, que estudia todos los fenómenos relacionados con el movimiento y equilibrio de los cuerpos, utilizando modernas técnicas de cálculo. Debe tenerse en cuenta que las aplicaciones de las computadoras van mucho más allá de su uso comercial, bancario o para elaborar estadísticas; ellas tienen una amplia gama de aplicaciones científicas. Y un buen ejemplo puede encontrarse en el uso que, de las mismas, hace la MC para las ingenierías (I).
- ¿Puede ampliar esto último?
Por supuesto que sí: la MC se aplica en las (I) de diversas maneras y cubriendo todas las especialidades. Por ejemplo, en I. Civil se utilizan los conceptos de la MC para estudiar las fuerzas internas en diques, represas, puentes; de esta manera se optimiza su forma, lo que significa aumentar su seguridad.
- ¿Y en el caso de la ingeniería en recursos hídricos?
En esta especialidad se la utiliza frecuentemente para el estudio de las crecientes de los ríos, erosiones costeras y sedimentación. Dicho sea de paso, la prevención de las crecientes de todo el sistema del río Paraná y sus afluentes se calculan mediante la MC.
- Los coches, lo que vuela y lo que flota, ¿recurren a la MC?
Así es; en I. Aeronáutica es en la que más se ha desarrollado, tanto para el cálculo de las estructuras de los aviones y satélites espaciales como para modelar el flujo de aire alrededor de aeronaves. En esto, la MC es insustituible.
En I. Mecánica es ampliamente utilizada para el cálculo de vibraciones en máquinas o problemas térmicos en motores, para que éstos sean más eficientes y más económicos. Y en I. Naval se la aplica al cálculo de los barcos y su resistencia al avance. También se la utiliza mucho en Bioingeniería, para el cálculo de prótesis, microcirugía, válvulas cardíacas, etc. Podemos decir que, hoy, todos los objetos que diseña el hombre se realizan, directa o indirectamente, utilizando la MC. Y esto abarca desde un simple y hogareño secador de cabellos hasta una turbina hidráulica.
- Las computadoras son necesarias, pero, ¿quién les "enseña" a trabajar en MC?
Las computadoras por sí solas no hacen nada; nosotros debemos "enseñarles". Las reuniones científicas (nacionales, mundiales) también sirven para discutir cómo hacer programas específicos que utilicen los métodos numéricos mediante los cuales las computadoras pueden "aprender" a hacer cálculos.
- ¿Qué perspectivas ofrece la MC a los estudiantes?
Abre un campo de trabajo muy atractivo para los alumnos de las ingenierías, Matemáticas y Física, que buscan motivaciones a través de las innovaciones y aplicaciones que propone esta disciplina. En particular, se ha creado, recientemente, aquí en Santa Fe, un Doctorado en Ingeniería que incluye, entre sus especializaciones, el Area de Mecánica Computacional.
- Los sectores productivos, ¿demandan MC?
Sí, empresas de diferentes regiones argentinas piden servicios que tienen que ver con la MC, en especial industrias de componentes mecánicos, aeronáuticos e industrias metalúrgicas.
- ¿Se creará aquí un centro importante en esta especialidad?
En efecto, se trabaja activamente en un proyecto para erigir un Centro Internacional de Métodos Computacionales en Ingeniería, que tendrá su sede en nuestra ciudad. La creación de este organismo, integrado al CERIDE, muestra el nivel de desarrollo alcanzado en nuestra región en el área de la MC. Quisiera resaltar que también estamos en tratativas para que este Centro, cuyas principales beneficiarias serán las PyMES regionales, sea gestionado por el Gobierno santafesino, la Universidad Nacional del Litoral y el CONICET.
- Su trabajo se reparte entre la Argentina y España, por lo cual pasa 6 meses en cada país; ¿los "pro" y las "contras"?
La ventaja más importante es la facilidad para reunirme con otros investigadores y participar en proyectos donde se utiliza la MC. Nuestro país está muy lejos de los principales centros de investigación y de las universidades "top" del mundo. La posibilidad de interactuar con esos centros, o de participar en grandes proyectos, es muy positiva. Tampoco tengo las "distracciones administrativas" -por así decirlo- a las que estoy obligado en la Argentina; esto me permite dedicar todo mi tiempo a las actividades de investigación.
Quizás la mayor desventaja sea la de no tener ocasión de participar en reuniones y decisiones referidas a actividades de investigación que se realizan en la Argentina durante mi ausencia. Sin embargo, creo que he logrado un buen equilibrio.
- ¿Una satisfacción futura, en lo científico?
La feliz concreción -según todo lo indica- del 4to. Congreso Mundial de Mecánica Computacional, que tendrá lugar en Buenos Aires, del 29 de junio al 2 de julio de 1998. Tengo el alto honor de haber sido elegido presidente del Comité Organizador.
- ¿Su emoción más próxima, si algo así es previsible?
Seguramente, cuando reciba el ya citado Premio "Machado", Año 1997, en la Academia Nacional de Medicina, en la Capital Federal, el 21 de noviembre venidero. Me siento muy honrado porque la Academia Nacional de Ciencias es posiblemente la institución científica de mayor jerarquía de la Argentina.
- ¿A quién -o a quiénes- lo dedicará?
A mi familia, sin dudas.
(*) Nacido en Paraná, casado, tres hijos; es Ingeniero Mecánico -graduado en la Universidad Nacional de Rosario- y Dr. en Ciencias Aplicadas -título que obtuvo en la Universidad de Lieja (Bélgica)-. Es miembro de la carrera del investigador científico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), se desempeña en el Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC- CONICET-UNL), de nuestra ciudad, y es docente en los cursos de doctorado de la UNL que se dictan en el INTEC, donde dirige el Grupo de Tecnología Mecánica. Además, es presidente de la Asociación Argentina de Mecánica Computacional (AMCA).
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