DE SANTA FE A JAPON, PARA APRENDER MAS SOBRE METALES PESADOS
En el marco de las relaciones que vinculan a la JICA (Agencia de Cooperación Internacional del Japón), a la Facultad de Ingeniería Química (F.I.Q.-U.N.L.) y al Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe (CERIDE), la Lic. Susana Lagger*, como única seleccionada argentina, participó en el curso sobre Control de Contaminación causada por Metales Pesados, que tuvo lugar en Osaka (Japón) este año. El Area de Comunicación Social del CERIDE dialogó con ella:
- El curso se inició allá con una "ambientación" cultural y social, ¿en qué consistió?
En una etapa de orientación, que dura una semana, común a todos los participantes en los cursos de JICA, la que incluyó charlas -a cargo de docentes universitarios- sobre distintos temas: sociedad japonesa, historia y cultura, educación, economía, política y organización del gobierno en Japón. De acuerdo a la duración de la beca, también comprende un curso intensivo de idioma japonés que, en mi caso, fue de 2 semanas. Además, están previstos otros programas y cursos de asistencia libre, tales como visitas a casas de familia, demostraciones del uso del kimono y la ceremonia del té; cursos de ikebana, y del idioma local.
- ¿Cuáles son los objetivos de la JICA?
Creada en 1974, busca expandir la cooperación del gobierno nipón en respuesta a los requerimientos de cooperación técnica -cada vez más diversificados- de los países en desarrollo, especialmente en el área de recursos humanos. La Agencia desarrolla sus actividades mediante cursos de entrenamiento, envío de expertos japoneses, equipamiento, etc.
- ¿Qué es la "contaminación por metales pesados"?
El crecimiento de la población en zonas urbanas, y la r pida industrialización, han provocado serios problemas de contaminación, deteriorando el ambiente, sobre todo en los países en desarrollo. Como consecuencia de la actividad industrial, por ejemplo, se arrojan al ambiente metales tóxicos ("pesados") tales como plomo, mercurio, cadmio, arsénico, cromo; muy dañinos para la salud y para toda forma de vida. Esto, en parte, responde la pregunta. Además, en la atmósfera, los metales originados en las fuentes de emisión antropogénicas (generadas por el hombre), incluyendo la combustión de nafta con plomo, se encuentran como material suspendido que respiramos. Por otro lado, las aguas residuales no tratadas, provenientes de minas y fábricas, llegan a los ríos, en tanto los desechos contaminan las aguas subterráneas. Cuando se eliminan metales tóxicos simplemente abandonándolos en el ambiente, éstos contaminan el suelo y se acumulan en las plantas y los tejidos orgánicos. Es muy difícil "limpiar" un lugar contaminado por metales, y se han sufrido, como consecuencia, muchas enfermedades causadas por metales tóxicos. Japón tiene varios casos tristemente célebres, como las enfermedades de Minamata e Itai-itai.
- ¿Cuántos alumnos participaron en el curso con usted?
Cinco, de distintos países: Tailandia, Filipinas, Chile, Brasil y México. El curso se dictó, en su mayor parte, en japonés, con la traducción al inglés a cargo de una coordinadora de JICA.
- ¿Realizó visitas?
Sí, ya programadas y muy importantes, fundamentalmente para ver las plantas de tratamiento de efluentes de las fábricas y los distintos sistemas de disposición de los residuos ya tratados. Recorrimos terrenos rellenados y los "nuevos" terrenos, ganados al mar. Se incluyó, Además, una visita a Minamata -el lugar donde se produjo uno de los casos más serios de la historia de contaminación por mercurio- y una charla con uno de los sobrevivientes, lo que nos permitió tomar real conciencia de la importancia de la prevención de la contaminación por metales tóxicos.
- ¿Qué características tuvo la actividad de estudio?
Comprendió clases teóricas, prácticas de laboratorio, toma de muestras "in situ" y visitas.
- ¿Experimentó con la "alta tecnología"?
Tuvimos la oportunidad de estar en contacto con tecnología "de punta", aunque uno de los objetivos de los organizadores fue el de planificar las prácticas y trabajos con equipamiento con el que se pudiera contar en los buenos laboratorios de nuestros países, a fin de poder tener una aplicación más directa y realista.
- En el tema, ¿había tomado algún otro curso en el exterior?
No, es el primero de especialización que realizo.
- ¿Qué campos de aplicación tiene lo que aprendió en Japón?
Los conocimientos adquiridos tienen aplicación directa en el proyecto de investigación del cual soy parte, cual es: "CAI+D Eliminación de nitrógeno, fósforo y metales pesados (Cd, Pb, Cr) de aguas utilizando sistemas pantanos y plantas acuáticas", desarrollado en el Departamento de Química Analítica de la F.I.Q. (UNL).
En cuanto al CERIDE, trabajo en el Area de Espectroscopía de Absorción Atómica donde se prestan servicios de análisis a empresas y organismos estatales; en particular, realizo análisis de metales pesados en muestras ambientales. Cabe destacar que el Ceride ha firmado convenios para realizar el control de estos metales en agua y sedimentos de importantes represas, como, por ejemplo, "Los Nihuiles" (Mendoza), Salto Grande (Entre Ríos) y Yacyretá  (Corrientes), algunos de los cuales todavía están en vigencia.
- ¿Considera que su entrenamiento en Japón ha sido útil?
Sin dudas, y de gran valor para mejorar mi formación técnica en el tema, poder volcarlo al grupo de trabajo y así tratar de dar una mejor respuesta a las necesidades de la región en un tema vital como es el de la contaminación ambiental por metales pesados.

(*) Licenciada en Química Analítica. (C) CERIDE