La
Dra. Verónica Gonzalez (*) investiga en la producción
de partículas de látex para fines de diagnóstico.
Dependiendo del antígeno o anticuerpo fijado sobre la superficie
de las mismas, y mediante un ensayo basado en la inmunoaglutinación
de tales partículas, se puede detectar una gran variedad de
patologías de manera fácil y rápida (enfermedad
de Chagas, por ejemplo). La científica se desempeña en
el Grupo de Polímeros del INTEC ( CONICET /
UNL )**, de nuestra
ciudad, que dirige el Dr. Gregorio Meira.
¿Cuál
es su actividad actual?
En
el grupo estamos trabajando en el desarrollo de un ensayo de inmunodiagnóstico
basado en la aglutinación de partículas de látex.
Cabe recordar que los inmunoensayos se basan en la reacción específica
entre un antígeno y un anticuerpo, y que si cualquiera de ellos
se encuentra soportado sobre la superficie de las partículas de
un látex la reacción inmunológica se ve amplificada
debido a la aglutinación de las partículas. Por lo tanto,
con el uso de partículas de látex como portadoras de antígenos
o anticuerpos se pueden detectar gran variedad de enfermedades, dependiendo
del antígeno o anticuerpo fijado. La detección de la inmunoaglutinación
de las partículas se puede realizar visualmente o mediante métodos
instrumentales, y el ensayo resultante es fácil y rápido.
Los ensayos de inmunoaglutinación se han utilizado con éxito
en la detección de diversas enfermedades, tales como artritis
reumatoidea, toxoplasmosis, malaria, brucelosis y leptospirosis, entre
otras, y nuestro objetivo es ahora poder utilizar esta técnica
para el diagnóstico de enfermedades (u otras aplicaciones) de
interés local.
¿En
qué consiste
el reactivo?
En
partículas de látex sensibilizadas con la proteína
de interés, y su producción se puede dividir en cuatro
grandes etapas: I) la síntesis controlada de partículas
de poliestireno funcionalizadas mediante polimerización en emulsión
o dispersión; II) la caracterización de los látex
producidos, que comprende la determinación de tamaños medios
de partículas y su distribución, así como también
su caracterización superficial; III) la sensibilización
de las partículas de látex con las proteínas antigénicas
de interés (unión física o química de las
proteínas sobre la superficie de las partículas); y IV)
la prueba de los complejos látex-proteínas en ensayos de
inmunoaglutinación.
¿Por
qué es importante investigar en este tema? Los
resultados que obtiene (u obtenga), ¿qué aplicación concreta
tienen?
Los
primeros trabajos realizados en esta línea de investigación
están dirigidos al diagnóstico de la Enfermedad de Chagas,
o Tripanosomiasis Americana, que es causada por el Trypanosoma cruzi
(T. cruzi). Hoy, esta patología se considera la parasitosis americana
más seria, ya que cerca de 20 millones de personas están
infectadas sólo en América Latina. En la Argentina, hay
dos millones de personas con Chagas, y la región del Gran Chaco
concentra el 15% del total de casos en América Latina. En Santa
Fe, la mayoría de los casos afectan a la zona norte (en especial,
a los departamentos 9 de Julio, Vera y Gral. Obligado), y está relacionada
con las viviendas precarias o ranchos que se convierten en nichos de
las vinchucas. En tanto, en el Departamento Rosario los casos se localizan
en la zona oeste. Debido a la inexistencia de una quimioterapia eficaz
para los pacientes infectados, el control de la enfermedad de Chagas
se restringe al control del insecto transmisor con insecticidas y a la
investigación serológica de los donantes de sangre.
¿En
qué se basa el diagnóstico etiológico
de la enfermedad de Chagas?
El
diagnóstico de la fase crónica de esta parasitosis
se realiza mediante la detección de anticuerpos contra el T. cruzi
en sueros de individuos infectados. La presencia de estos anticuerpos
se evidencia a través de métodos inmunológicos que
usan la alta especificidad de la unión antígeno-anticuerpo.
En el Grupo de Polímeros del INTEC se intenta desarrollar un reactivo
de inmunoaglutinación empleando proteínas recombinantes
del T. cruzi. El empleo de estas proteínas podría disminuir
las reacciones cruzadas con otras enfermedades (Leishmaniasis, en particular)
y de esta manera aumentar la especificidad del ensayo.
En nuestro
país, ¿hay otros científicos
abocados a este tema?
Existen
grupos que se dedican al diseño y producción
de diferentes proteínas recombinantes del T. cruzi, para poder
encontrar aquella proteína que mejor sirva para detectar la enfermedad
de Chagas. Por otro lado, los tests de detección que hoy utilizan
los servicios de salud se basan en un ensayo denominado “Elisa” que,
si bien es muy sensible y específico, consta de varias etapas,
requiere de tiempos prolongados, y se necesitan reactivos relativamente
costosos. Es por ello que se están investigando métodos
alternativos para el diagnóstico de esta enfermedad. Hay grupos
que trabajan en el desarrollo de biosensores como técnica de diagnóstico.
Nosotros estamos investigando el empleo de las proteínas recombinantes
del T. cruzi en el diseño de reactivos de inmunoaglutinación.
Además, se pretende evaluar la posibilidad de aplicar esta técnica
para el diagnóstico de otras enfermedades o para la detección
de otras proteínas de interés.
¿De
qué manera
se dan a conocer estas investigaciones?
En
general, las contribuciones originales logradas se difunden a través
de publicaciones en revistas internacionales de buen impacto, y en reuniones
científicas nacionales e internacionales. En este caso particular,
se espera también que las investigaciones puedan aportar nuevas
herramientas para el diagnóstico de la enfermedad de Chagas.
En su línea de investigación, ¿quiénes
trabajan con usted?
Los Dres. Luis Gugliotta
y Jorge Vega (investigadores del CONICET en el INTEC),
y la Lic. en Biotecnología Valeria García, quien en
la actualidad está desarrollando su tesis doctoral.
(*) Nacida en Laguna
Paiva (Santa Fe), es bioquímica y Dra. en Química
(UNL), investigadora del CONICET y
docente en la Facultad de Bioquímica
y Ciencias Biológicas de la UNL.
(**) Instituto de Desarrollo
Tecnológico para la Industria Química, sito en Güemes
3450 de Santa Fe.
Entrevistó: Lic.
Enrique A. Rabe (ÁCS/CONICET
Santa Fe).
