Entrevista
con la Dra. Laura Beatriz Gutierrez
El alto consumo de materia y energía conduce, necesariamente, a
la emisión de corrientes de desechos que superan a las emisiones
naturales. En otras palabras, la contaminación ambiental es un
problema relacionado con el desarrollo humano. La investigación
científica y tecnológica busca contrarrestarla para mejorar
la calidad de vida.
En lo que respecta a la contaminación del aire, la fuente más importante son los procesos de combustión, donde se generan gases como CO2 (dióxido de carbono), HC (hidrocarburos), SO2 (dióxido de azufre), CO (monóxido de carbono) y NOx (óxidos de nitrógeno), que conducen al efecto invernadero, calentamiento global y “smog” fotoquímico.
La Dra. Laura Beatriz
Gutierrez, investigadora del CONICET
en el INCAPE
(Instituto de Investigaciones en Catálisis y Petroquímica
- CONICET / UNL),
de la ciudad de Santa Fe, dedicada a esta problemática, estudia
la formulación, desarrollo y caracterización de catalizadores
para la eliminación simultánea de NOx e HC de las emisiones
gaseosas de fuentes móviles (transporte) y de fuentes fijas (centrales
de potencia, por ejemplo). “Trabajo con un grupo de investigadores que
hace tiempo que se ocupa del tema de la catálisis ambiental”, palabras
con las que nos introduce en sus actividades laborales.
Una vocación
temprana
“Mi interés por los problemas medioambientales comenzó a
vislumbrarse cuando finalizaba mis estudios secundarios, en la especialidad
Química, en la Escuela Industrial Superior (EIS)
de nuestra ciudad. Pero se afirmó de manera definitiva cuando el
Prof. Ing. Juan Omar Petunchi me propuso comenzar con un trabajo de tesis
en esta área para el doctorado. Esto sucedió cuando me recibí
de ingeniera química, y después de estar trabajando tres
años en la cátedra de Termodinámica de la FIQ,
donde él se desempeñaba como director”, narra Gutierrez,
con un dejo de nostalgia por el recordado científico que imprimió
una huella indeleble en su carrera.
Control
y disminución de los gases contaminantes
“Desde hace varias décadas la comunidad científica se está
dedicando a buscar nuevas alternativas para el control y disminución
de gases nocivos emitidos a la atmósfera. En el marco de las diferentes
tecnologías basadas en la transformación de NOx en sustancias
inocuas, la reducción catalítica selectiva (RCS) con metano
en exceso de oxígeno, en reemplazo del amoníaco, es uno
de los métodos más eficaces. Expresado de otra manera, dos
gases contaminantes, como son los NOx y un HC (en mis estudios, el metano),
reaccionan con ayuda de un sólido específico (catalizador)
para dar productos no contaminantes”, nos dice, como una primera aproximación
al tema, la Dra. Gutierrez, quien es no sólo investigadora del
CONICET sino también
docente de la cátedra “Termodinámica” en la Facultad
de Ingeniería Química de la UNL.
“La tarea, entonces, es lograr un catalizador que sea efectivo, activo
y estable para esta reacción”, explica. Y continúa: “al
respecto, se han propuesto gran número de formulaciones, entre
las que se encuentran los metal-zeolita, que resultan atractivos para
este objetivo. Los avances logrados sobre dichos materiales se basan principalmente
en catalizadores en polvo, que luego se incorporarán a un soporte
adecuado para después adaptarlo a la fuente de emisión;
pero sobre esto están trabajando otros investigadores del grupo”.
Como reflexión, la investigadora señala que “es de gran
importancia profundizar el estudio de estos sistemas para lograr una óptima
performance en lo que refiere a actividad, estabilidad y durabilidad.
Por lo tanto, el principal beneficio de este proyecto pasaría por
contribuir en las investigaciones que conducen a la mejora de la calidad
de vida".
30 días
en Hungría
En el marco del Programa de Cooperación Científico-Tecnológica
Argentino – Húngara, existente entre la Secretaría de Ciencia,
Tecnología e Innovación Productiva (SECyT)
de nuestro país y su equivalente húngara, la científica
santafesina, durante todo el mes de noviembre de 2006, trasladó
su ámbito laboral al Institute of Surface Chemistry and Catalysis,
Hungarian Academy of Sciences (Instituto de Química de Superficies
y Catálisis, Academia de Ciencias de Hungría), en Budapest.
El viaje tuvo como finalidad "desarrollar nuevos sistemas catalíticos
metal-zeolitas, preparados mediante distintos métodos; analizar
la actividad de éstos para la RCS de NOx con HC; determinar la
vía de preparación más efectiva para lograr la mejor
performance de los sólidos; y por último, relacionar las
especies químicas presentes en cada uno, estudiadas mediante diferentes
técnicas de caracterización con la actividad", detalla
minuciosamente la investigadora.
Para concluir la charla, nos dice que “los objetivos previstos para esta
primera etapa se cumplieron, pero aún queda trabajo por hacer,
ellos allá y yo acá. Este proyecto finaliza en 2007, con
el viaje de otro investigador del grupo involucrado en el mismo hacia
Hungría, y con la visita de un científico de ese país
a nuestra casa”.
Entrevistó: Fabián Fessia (SeCeCom/CERIDE-CONICET). Adaptó: Lic. Enrique A. Rabe (ACS/CERIDE-CONICET).
