El
Dr. Juan José de Miguel Llorente* es un físico español
que investiga en la Física de Superficies y Estructuras. En agosto
pasado visitó el Laboratorio de Física de Superficies del
INTEC**/CONICET/UNL,
de nuestra ciudad, que dirige el Dr. Julio Ferrón, investigador
del CONICET en
dicha institución. Entre las aplicaciones más conocidas
de esta disciplina se encuentran los catalizadores de los caños
de escape de los automóviles, desarrollados a fin de reducir la
contaminación ambiental que generan los gases de combustión.
¿En qué
consiste su actividad científica?
Nosotros estudiamos los materiales u objetos que nos rodean a nivel atómico,
al nivel más pequeño posible. Intentamos determinar qué
características de nivel atómico hacen que un material tenga
un determinado comportamiento, es decir, primero, debemos entenderlo,
y después, modificarlo. Ahora mismo, el conocimiento en esta área
ha llegado a una etapa en la cual no dependemos de los materiales presentes
en la Naturaleza sino que podemos fabricar materiales que no existen.
Ya tenemos la capacidad de disponer los átomos de una manera más
o menos predefinida para conseguir un material que sea específico
para un determinado uso. Entonces, la disciplina de la Física de
Superficies (FS) se hace presente aquí porque, básicamente,
todos los materiales que nos rodean y los objetos interactúan con
nosotros y con el mundo exterior a través de la superficie, si
bien hay algunas propiedades que dependen del volumen del material en
su conjunto, pero casi todo lo que nosotros tocamos o actúa en
contacto hacia el exterior, básicamente es la superficie. Luego,
cuando empezamos a construir o a alterar los materiales en esta disciplina
nueva que se llama “Nanotecnología”(***), se hace partiendo de
un sustrato de la superficie en la cual vamos a ir disponiendo los átomos
para conseguir ese comportamiento que buscamos. Utilizamos todas las posibilidades
técnicas y nuestros conocimientos para construir el nuevo material
a partir de la superficie y formar las estructuras que nos interesan.
¿En qué
objetos podemos reconocer que ha habido una intervención, o algún
aporte, de la FS?
Hay muchísimos. Los ejemplos más conocidos son los catalizadores
de los caños de escape de los coches, a fin de reducir las emisiones
contaminantes; éste es un problema típico del que se ocupa
la FS. También los materiales magnéticos de los discos duros
de las computadoras, los interruptores, los procesadores. En algunos casos,
dichos materiales se han obtenido a través de la superposición
de capas atómicas que permite elaborar nuevos productos. Se están
haciendo muchos trabajos aplicados en Medicina, tales como sensores para
detectar componentes de análisis para determinadas enfermedades.
¿Por qué
razón ha venido usted a la ciudad de Santa Fe?
Estoy aquí en el marco de una colaboración antigua y estable,
de más de una década, que mantenemos con los Dres. Julio
Ferrón y Edith Goldberg, del Laboratorio ya citado. Si bien nos
hemos dedicado a diferentes proyectos a lo largo de este tiempo, ahora
estamos estudiando posibles aplicaciones para sensores y para almacenamiento
de datos, para lo cual combinamos las experiencias y la capacidad experimental
de mi grupo español con el de aquí.
Este trabajo conjunto,
¿se enmarca en un convenio?
Sí, en uno de cooperación bilateral entre la UNL
y la universidad de la que provengo.
(*) Dr. en Física; es investigador en el Departamento de Física de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma de Madrid (España). (**) Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química. (***) Nano: 1 millonésima parte del mm. Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe (ACS/CERIDE-CONICET).
