Los días 11 y 12 de octubre la ciudad de Santa Fe fue sede de las Jornadas Iberoamericanas "Bioprocesos '95", y el Ing. Gerardo López -corresponsable de las mismas-, quien se desempeña en el Instituto de Desarrollo y Diseño -INGAR-, organismo integrado en el Centro Regional de Investigación y Desarrollo de Santa Fe -CERIDE-, así dialogó con nosotros.
¿Quién organizó "Bioprocesos '95"?
Básicamente, el Proyecto Internacional "Producción de Acido Propiónico y otros ácidos carboxílicos", que dirijo; y se enmarcó en el Programa Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED), que propicia la investigación interdisciplinaria entre países de Iberoamérica. En el Programa existen diversas áreas de trabajo, siendo Biosíntesis* una de ellas, temática principal del Proyecto aludido al comienzo.
¿Qué objetivos guiaron esta convocatoria?
En primer lugar, aunar los criterios de los distintos grupos internacionales que participan en el Proyecto "Producción de Acido Propiónico". Pero, además, se invitó a todos los que, en nuestro país, trabajan en procesos biológicos a presentar sus desarrollos para posibilitar contactos entre los grupos que investigan en temas afines.
¿Quiénes auspiciaron estas Jornadas?
El CYTED -que financió el viaje y estadía de los extranjeros-, el CERIDE y la SECyT -Secretaría de Ciencia y Tecnología de la Nación- que subsidió la futura edición de un libro que contendrá las exposiciones de las Jornadas.
¿De dónde proceden los grupos extranjeros del Proyecto?
El Proyecto cuenta con: tres grupos aztecas -de México,D.F., Celaya y Guadalajara-; tres grupos chilenos -uno de Valparaíso y dos de Concepción-; dos grupos del Uruguay y uno de la República Dominicana (RD). En nuestro país, al grupo de trabajo lo conforman CERIDE- INGAR.
¿En qué consiste el trabajo que Uds. llevan a cabo?
La biosíntesis de propionato es una alternativa en la elaboración de conservantes alimenticios naturales. Hoy se los obtiene a partir de síntesis químicas; nosotros proponemos sustituirla por una síntesis biológica, sin intervención de productos no naturales (catalizadores, metales pesados, etc.).
Elaboramos estos conservantes a partir de desechos naturales (materiales lignocelulósicos, suero de leche, etc.) tratados adecuadamente; los mismos se agregan a un "caldo**" junto con microorganismos (bacterias propiónicas) encargados de producir la fermentación. El proceso es similar al de la elaboración de vino o cerveza, sólo que, en este caso, no se consume el caldo de fermentación sino que del mismo se extrae el producto de interés (propionato) y se elimina el resto.
¿Cada grupo trabaja en temas específicos del Proyecto?
Sí; los uruguayos lo hacen en el mejoramiento genético de los microorganismos para determinar cuál de ellos se adapta a los requerimientos para obtener propionatos. También realizan estudios para establecer la etapa adecuada del ciclo vital de los microorganismos en que conviene extraer el propionato.
Los dominicanos estudian el tratamiento que reciben las materias primas (desechos de maíz, arroz, trigo, etc.) antes de ser introducidas al "caldo" que harán fermentar los microorganismos seleccionados. Estas materias primas son el alimento de los microorganismos en el caldo de fermentación y deben procesarse de modo que éstos puedan digerirlas.
Los mexicanos trabajan en el modelo matemático (MM) del reactor***, pues hasta ahora se ha efectuado todo el proceso a escala de laboratorio y se requiere un MM para desarrollar el diseño en las dimensiones que futuros interesados soliciten.
Los chilenos estudian la macroeconomía del proyecto, y evalúan líneas de procesamiento, materias primas, etc., para establecer la factibilidad técnico-económica del proceso.
Y el grupo argentino (CERIDE-INGAR) elabora los Protocolos de Calidad, pues como los grupos son de distintos países, hay que adoptar controles tecnificados para certificar la calidad del producto. También se está diseñando un reactor biológico que aventaja a los reactores convencionales en uso.
¿Qué temáticas se trataron también en Bioprocesos '95?
Se pueden mencionar tres áreas: - Aplicaciones del método biológico al tratamiento de residuos tanto convencionales (desechos cloacales, residuos orgánicos municipales) como de efluentes industriales (compuestos orgánicos tóxicos, metales pesados); - Obtención de productos de uso en Farmacología; y - Cultivo de células indiferenciadas, de vegetales, insectos o mamíferos, para obtener productos de interés.
¿Y en el grupo de "Biosíntesis de Propionato"?
Se estableció un plan de trabajo para realizar en la RD, el que consistirá en montar líneas provisorias en una instalación piloto para efectuar experiencias; a partir de los resultados se elaborarán estudios de factibilidad técnico- económica.
¿Se tienen previstas futuras reuniones de este grupo?
Sí; terminado el trabajo en la RD, y con los resultados de la experiencia piloto, habrá un Seminario en México, en 1997.
¿Cuál fue la dinámica de trabajo en las Jornadas?
Se presentaban las líneas de avance de cada grupo que había enviado trabajos, y luego seguía una sesión de discusión, que, en algunos casos, actuó de "catalizador" posibilitando trabajos conjuntos que previamente no existían.
¿Podría mencionar qué nuevas vinculaciones surgieron?
Además del trabajo conjunto que reunió a todos los grupos, hubo contactos específicos. Por ejemplo, con los mexicanos de Celaya y con los montevideanos abrimos una nueva línea de trabajo para modificar el diseño del reactor biológico desarrollado en CERIDE-INGAR. Uno de los grupos chilenos también acordó nuevos trabajos con un grupo uruguayo para estudiar el aprovechamiento de los desechos cerealeros.
¿Qué reflexión le merecen los resultados de la convocatoria?
En general, estas Jornadas fueron un hecho más dentro de las actividades "pro-desarrollo de tecnologías". En particular, creo que pueden destacarse dos tipos de resultados: INTANGIBLES, como la difusión de conocimientos que permite complementar y enriquecer unidades de trabajo; y TANGIBLES, como el libro que editaremos sobre "Bioprocesos '95", y la patente (en trámite) del biorreactor Ceride-Ingar.
* obtención de productos por mecanismos biológicos.
** producto que posee un 10 % de sólidos disueltos, y el resto es agua.
*** dispositivo donde se obtiene el producto deseado a partir del sustrato.
(C) INGAR - CERIDE