El nuevo milenio

¿CUANDO EMPIEZA EL MILENIO?
La discusión se reanima cada vez que acaba un siglo. ¿A partir de qué instante empieza una nueva centuria?, o bien, en este caso tan especial que nos toca vivir, ¿en qué año comienza el nuevo milenio?

Una emoción que aumenta
La mayoría de las personas se emociona en gran medida ante la inminencia de la llegada del año 2000. En París, los franceses colocaron ya en lo alto de la torre Eiffel un marcador electrónico luminoso que va contando los días faltantes para que llegue "ese" año tan fascinante, el cual ya desde el siglo XIX ha sido tema de varias novelas de ficción científica. Autores como Emilio Salgari, Julio Verne, H.G. Wells y Edward Bellamy escribieron interesantes relatos especulativos sobre cómo sería la vida en este planeta en el -entonces lejano- año 2000. Todos ellos cometieron el error de únicamente extrapolar la tecnología del siglo XIX, lo que llevó a que imaginaran, entre otros ejemplos, grandes m quinas voladoras con alas como de mariposa, e impulsadas por pequeñas calderas de vapor, funcionando como los grandes transportes aéreos más comunes en el último año del siglo XX.

Cuestión de dedos
Pero esta fijación por el año 2000 no es sino un caso especial del atractivo que ejercen en los humanos las cantidades redondas, sobre todo los múltiplos de 5 y de 10. Ello se debe nada más a la circunstancia, del todo fortuita, de que tenemos cinco dedos en cada mano y diez en total, con los que contamos usualmente los objetos. Por tal motivo, nuestros sistemas numéricos, en general, están basados en el número 10; así, enumeramos las cosas del 1 al 10, para luego comenzar una nueva decena que vamos acumulando a la anterior. Sin embargo, en varias culturas subsiste la numeración basada en el 20, lo que se debe a que también se empleaban los dedos de los pies para contar. Si sólo hubiésemos tenido 8 dedos en ambas manos, habríamos desarrollado un sistema basado en el 8, denominado técnicamente "octal", como el que se emplea en varios procedimientos de computación electrónica. En tal sistema, el ya cercano año 2000 se representaría con la cifra 4952, número poco memorable. En cambio, el año 2000 del sistema octal ya habría pasado hace mucho, pues correspondió a nuestro año 1024.

La relación Tierra-Sol, y un tal "Dionisio"
Los años que corresponden al tiempo en que la Tierra da una vuelta alrededor del Sol son siempre arbitrarios; los seres humanos, y hasta en eso tan sólo una civilización entre muchas, decidimos darles determinado número a partir de un comienzo arbitrario. Igualmente, el día de inicio de cada año resulta de una convención y no corresponde a algún hecho astronómico importante, pues no hay un momento privilegiado para iniciar la cuenta o la era que más nos plazca. Desde que se formó, la Tierra ya le ha dado más de 5000 millones de vueltas al Sol, y los humanos apenas comenzamos a enumerarlas hace unos 6000 años, cuando surgieron las primeras civilizaciones. La Era Cristiana o común -que es la más utilizada en este momento- se ha logrado imponer sobre todo por el predominio político y tecnológico de Occidente, pero no por razón mística alguna. Este registro fue adoptado en el año 540 d.C., despuésde que el Papa Vigilio I encargó al monje escita Dionisio "el Exiguo" que calculase con exactitud el año del nacimiento de Cristo. En aquella época estaba en uso la era contada a partir del año de la fundación de Roma, y Dionisio determinó que Cristo había nacido el 25 de diciembre del año 753 de dicha Era Romana, por lo que el 754 se consideró como el año 1 de la Nueva época. Por toda Europa se ordenó cambiar los calendarios y documentos, y el año en uso cambió de 1294 de la Era Romana al 540 de la nueva, llamada Era Cristiana, o Anno Domini (en latín, "Año del Señor"). No hubo "año 0" por la sencilla razón de que este concepto matemático era desconocido por Dionisio y por el común de las personas cultas, y sólo algunos matem ticos alejandrinos manejaban esa idea. Pero resulta que Dionisio se equivocó en la cuenta. Se ha determinado con exactitud que Herodes el Grande murió en el año 4 a. C., por lo que Cristo tuvo que haber nacido antes para que hubiera podido ocurrir la matanza de los Santos Inocentes. Así, en realidad, la fecha de su nacimiento debe fijarse en el año 6 antes de la Era Cristiana, pero no se ha hecho la reforma por lo ocioso del caso y por los problemas que ello implicaría.

Pasado en limpio...
Todo lo anterior significa que los charlatanes que ahora anuncian el fin del mundo para el año 2000 se equivocan, ya que el aut&ecute;ntico año 2000 fue en 1994, verdadero duomilésimo aniversario del nacimiento de Jesucristo, y, que se sepa, el mundo no terminó, como no terminó en el año 1000, ni en ningún otro en que se haya anunciado el "fin de los tiempos". Ahora han vuelto a pulular estafadores que proclaman el fin del Universo en estos días y que recomiendan, interesadamente, a las personas regalar o malvender sus bienes terrenales, para poder ir al cielo, al cumplirse las profecías del apocalipsis. Por otro lado, cabe señalar que, al no haber existido el año "0", como no hay día 0 en cada mes, ni siglo 0 ni milenio 0, los primeros 100 años de nuestra era se cumplieron justamente en el año 100, habiendo entonces empezado el segundo siglo en el año 101. De manera an loga, el siglo XX empezó en 1901, y el siglo XXI comenzar en el año 2001, es decir, el tercer milenio se iniciar también en dicho año. El 2000 es el "año secular" del siglo XX, en el cual éste se cumple por completo. Es también el año milenario, en el que se completa el segundo milenio de nuestra era. Luego, quien festeje algo el 1° de enero del año 2000 estar celebrando el feliz término de un período, pero no la llegada de uno nuevo, lo que no ocurrir sino hasta un año después.