El
Dr. Roque Minari* investiga los procesos de polimerización
en medio disperso, actividad que realiza en el Grupo de Polímeros
del INTEC** -de nuestra ciudad- que dirige el Dr. Gregorio
Meira. Los resultados se orientan no sólo al ámbito académico
sino también a la aplicación industrial. Un desarrollo
de materiales poliméricos para la industria de la cerámica
permitió la fabricación de los mismos en nuestro país,
sustituyendo así su importación.
¿Qué son los polímeros?
Son macromoléculas, es decir, moléculas muy grandes, que
se forman de unidades moleculares más pequeñas llamadas
monómeros. Si pudiéramos ver con nuestros ojos estas macromoléculas
dentro de un material polimérico, veríamos algo parecido
a cadenas donde los eslabones serían los monómeros. Luego,
la longitud de esas cadenas, la naturaleza de los monómeros (los
eslabones) da origen a las distintas propiedades y usos de los materiales
poliméricos que hoy nos rodean, y sin los cuales nuestra vida
diaria no sería posible. ¿Por qué? Debido a que,
sólo por citar algunos ejemplos, a los polímeros los encontramos
en los plásticos, pinturas y esmaltes, cauchos, prótesis,
parte de nuestra ropa y hasta en el material absorbente de los pañales.
¿En
qué consiste su actividad?
En investigar los procesos de producción de polímeros con
el objeto de controlar las condiciones de procesamiento para conseguir
materiales poliméricos con propiedades específicas que
mejoren, y/o extiendan, su aplicación. En particular, me centro
en la producción de polímeros dispersos en agua, como es
el caso de los látex. En este caso, el material polimérico
se obtiene como pequeñas partículas esféricas que
se encuentran suspendidas en agua. Para ello, se requieren actividades
teóricas y experimentales que se llevan a cabo en el ya citado
Grupo de Polímeros (GP) del INTEC.
¿A
quiénes se orientan los resultados?
Si bien el GP es un grupo de ingeniería química en el que
casi todos los temas abordados son de interés industrial, un gran
porcentaje de las investigaciones tienen objetivos académicos,
se publican en revistas internacionales y se exponen en reuniones científicas
nacionales e internacionales. Los resultados alcanzados también
permiten ampliar los contenidos relacionados con las asignaturas de grado
y posgrado que investigadores-docentes del GP dictan en la Facultad de
Ingeniería Química de la UNL.
¿Por
qué eligió este tema de investigación?
Para ser sincero, en el momento en que tomé la decisión
de realizar el doctorado bajo la dirección de los Dres. Luis Gugliotta
y Gregorio Meira, ambos del GP, yo no tenía una dimensión
real del tema de investigación. Quería hacer un doctorado
en ingeniería química, y el Ing. Jorge Bertozzi, un profesor
amigo mío, de la UTN
Villa María, donde me recibí de
ingeniero, me recomendó el INTEC para llevarlo a cabo, y eso fue
lo que hice. Luego, por suerte, no bien empecé a trabajar en los
laboratorios y fui aprendiendo más sobre el tema, lo encontré muy
atractivo.
¿Ha
realizado alguna estadía
en el extranjero?
Sí, durante un año y medio trabajé en el Instituto
Polymat de la Universidad del País Vasco (UPV), en San Sebastián,
España. Allá me aboqué a una temática nueva,
y aún en etapa experimental, que consiste en el desarrollo de
látex de polímeros híbridos diseñados a escala
nanométrica, es decir, de dimensión un millón de
veces inferior al milímetro. Este trabajo se llevó a cabo
en el marco de un proyecto en el que participaban veintiún centros
europeos de investigación, académicos y de la
industria, lo cual fue una experiencia realmente enriquecedora.
¿Cuál es el objetivo de la producción de los polímeros
híbridos?
Hoy, en Europa, la reglamentación medioambiental es muy estricta
y las industrias se ven obligadas a modificar sus procesos y productos
para que resulten más amigables con el medio ambiente. Existen
muchos productos poliméricos, por ejemplo adhesivos y pinturas,
que se producen y aplican en base a solventes orgánicos que son
nocivos para el ser humano y el medio ambiente. Por otro lado, ya se
conoce, y se domina muy bien, la producción de látex en
base agua, tales como las pinturas acrílicas que no son dañinas
para el medio ambiente. Luego, lo que se pretende es producir nuevos
materiales que combinen las ventajas medioambientales de los látex
acrílicos y las propiedades positivas de los materiales de interés
como los adhesivos o recubrimientos, por caso, la obtención de
un barniz, un pegamento o un esmalte para uñas sin el empleo de
solventes orgánicos.
¿Aplica
en el GP del Intec los conocimientos adquiridos en España?
Estamos comenzando a trabajar en esta temática. Esperamos avanzar
en la producción de ciertos plásticos en base agua como
así también en la incorporación de materiales de
origen natural en nuevos productos híbridos. Para estos desarrollos
se espera contar con la colaboración de investigadores del Instituto
Polymat de la UPV, quienes son pioneros en la temática.
¿Ha
realizado transferencias a sectores públicos o privados?
El GP lleva muchos años trabajando en contacto con el sector industrial
y tratando de resolver problemas que son de interés para la industrial
nacional e internacional. En mi caso particular, participé en
el desarrollo de unos materiales poliméricos específicos
para la industria de la cerámica. En la actualidad, una empresa
nacional radicada en Buenos Aires produce estos materiales a escala industrial
y ha logrado sustituir la importación. Además, hace poco
tiempo, se ha formulado un pedido de co-financiación a la Agencia
Nacional de Promoción Científica y Tecnológica para
continuar con el desarrollo de otros productos de interés
para esta misma empresa.
En su línea de investigación, ¿quiénes
trabajan con usted?
Los Dres. Luis Gugliotta, Jorge Vega y Gregorio Meira
(investigadores del CONICET en
el INTEC);
el Ing. Gerardo Cáceres -quien está desarrollando
su tesis de Maestría-, y los profesionales-técnicos
Marcelo Brandolini y José Luis Castañeda,
quienes colaboran en los trabajos de laboratorio.
(*) Nacido en Las
Varillas (Pcia. de Córdoba), es Ingeniero Químico
(Facultad Regional
Villa María/UTN) y doctor
en Ingeniería
Química (UNL). Es investigador del CONICET y
docente en la FHUC/UNL.
(**) Instituto de Desarrollo Tecnológico para
la Industria Química,
sito en Güemes 3450 de Santa Fe.
Entrevistó:
Lic. Enrique A. Rabe (ÁCS/CONICET
Santa Fe).
