La prevención de la arterioesclerosis, su especialidad
La Dra. Pitashny, quien se dedica a la prevención de la
arterioesclerosis, trabaja con tal finalidad en la separación de productos antioxidantes
presentes en las plantas, en especial los provenientes de la "licorice" (Glycyrrhiza
glabra). En cuanto a la enfermedad, expresó que, en los últimos diez o quince años,
"varios trabajos científicos demostraron que la progresión de la arterioesclerosis
está relacionada con la oxidación de lipoproteínas(1) de la sangre, sobre todo
de la lipoproteína de baja densidad (LBD), que es la máxima transportadora del
colesterol -el 70%- en la sangre". Con respecto a su trabajo de investigación,
agregó que, de las raíces de la planta citada, se separaron siete compuestos flavonoides(2),
de los cuales uno es el más potente y abundante, y que sobre los resultados se publicaron
cinco artículos en revistas científicas internacionales.
Por otra parte, destacó que esta enfermedad es la causa principal de
mortalidad y morbilidad en el mundo occidental, donde la mortalidad por cáncer es del 21%
y la ocasionada por enfermedades cardiovasculares -producidas por arterioesclerosis-
"está cerca del 54%".
Sobre antioxidantes y "colesterol malo"
Un trabajo específico suyo, relató la especialista, consistió en
investigar cómo las sustancias antioxidantes protegen a la LBD de su oxidación,
inhibiéndose, de esta manera, la oxidación del colesterol y de los ácidos grasos
poliinsaturados que se encuentran en la LBD. Esta última es el denominado colesterol
malo. Al respecto, destacó que "la LBD oxidada es masivamente absorbida por
células macrofágicas, y éstas, saturadas de colesterol proveniente de la LBD, se
acumulan masivamente en las paredes arteriales, causando lentamente, junto con otros
factores, su estrechamiento".
"Actualmente", continuó, "el equipo que integré
durante el doctorado realiza trabajos de investigación con el objetivo de detectar
antioxidantes potenciales provenientes de fuentes nutritivas como frutas, verduras, aceite
de oliva, especias, y también de vino tinto". Asimismo, un grupo del Instituto de
Galilea donde me desempeño se ha especializado en la separación de compuestos de plantas
para todo tipo de aplicación, por ejemplo, para la obtención de saborizantes y
aromatizantes naturales, o para el desarrollo de productos para uso médico".
Una planta virtuosa, desde hace 5000 años
La Glycyrrhiza glabra crece silvestre en Israel, Rusia, China,
Japón y otros países. La población palestina israelí también la utiliza haciendo una
infusión con sus raíces. A esta planta se la conoce desde hace más de 5000 años: en
Egipto se la usaba como aromatizante y edulcorante, pero también como droga para
cualquier tipo de enfermedades. Igualmente, se la empleaba para combatir los mareos,
convulsiones y dolores de todas clases. Hoy, se la utiliza inclusive para aromatizar
tabaco en la fabricación de cigarrillos. "Cabe destacar", prosiguió, "que
esta planta contiene un edulcorante mucho más dulce que la glucosa, y que en Europa se
fabrican caramelos en base al contenido de estas raíces".
Características del Centro de Tecnología de Galilea -Migal-
Este organismo es un instituto de investigación aplicada,
especializado en biotecnología, agricultura y medio ambiente. Creado en 1979, se ha
asociado exitosamente en diversos campos con industrias importantes y con instituciones
académicas de Israel y del exterior. El Migal también brinda servicios de consultoría y
de laboratorio en microbiología y análisis químico, y está vinculado a la enseñanza
de pregrado.
El equipo interdisciplinario de este Centro comprende 25 científicos
con grado doctoral, respaldados por un grupo de 75 ingenieros, graduados y técnicos. Su
infraestructura incluye 3500 m2 de laboratorios.
Los proyectos de investigación y desarrollo en biotecnología abarcan
las siguientes áreas: medicina humana; agricultura y agroindustria (aislamiento de
compuestos biológicamente activos de plantas, y procesos de fabricación, entre otros) y biotecnología
medioambiental (por ejemplo, degradación de compuestos tóxicos mediante
microorganismos libres e inmovilizados).
Futuras acciones con el Ceride
Se estudiarán posibilidades de trabajos conjuntos, o de desarrollar un
proyecto en común con el Migal, contemplándose el intercambio de estudiantes de
posgrado, o de quienes realizan sus pasantías.
Glosario:
2) (o Bioflavonoides) Sustancias orgánicas polifenólicas extraídas de diversas plantas, en las cuales se encuentran para protegerlas en contra de daños causados por especies reactivas del oxígeno.
(*) La Dra. Pitashny estudió en la Escuela Industrial Superior -anexa a la FIQ-UNL-, donde se recibió de Técnica Química. En Israel se graduó como licenciada en Química, obtuvo un Master en Bioquímica y Ciencia de la Alimentación y, posteriormente, se doctoró en Ciencias de la Medicina con una tesis sobre prevención de la arterioesclerosis. Actualmente, realiza un posdoctorado en relación con la inmunología y biología molecular, con el propósito de crear una metodología para producir "bibliotecas de anticuerpos".
(**) Dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe -Area de Comunicación Social del Ceride-.
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