Un poco de historia
    Si bien la utilización de seres vivos como agentes de control de plagas data de tiempos inmemoriales, cuando los chinos colocaban nidos de hormigas predatoras sobre mandarinos para reducir las plagas del follaje, el CB se considera uno de los métodos modernos para manejar plagas en la agricultura.
    Empero, su uso en agroecosistemas puede tener implicaciones de diverso tipo para el hábitat natural y su conservación.

Aprender de los errores
    El desastroso uso de vertebrados "generalistas" (los que, con una dieta no específica, además de las plagas comen otros seres vivos) como agentes de control; la noción de que estos agentes pueden convertirse en una plaga, una vez que se elimine el organismo contra el cual se los liberó, y, hoy, la creciente aversión a la presencia de organismos extraños a un ecosistema, han sido un obstáculo y un desafío al desarrollo del CB en el mundo. Sin embargo, estos temores son infundados pues los agentes de control, parasitoides, predatores o entomopatógenos, no pueden reemplazar en su rol ecológico al insecto-plaga o maleza contra la cual han sido liberados y, dada su especificidad, tampoco podrían volverse plagas de otros organismos que no son objeto de la liberación.
    Lo que sí afecta la "imagen" del CB son los casos que se conducen sin la debida investigación básica sobre los organismos que se manejan, o sin precauciones de "cuarentena", lo cual puede ocasionar serios problemas. Por ello, se deben observar algunas "reglas de cuarentena" (lapso de permanencia forzosa y observación a que se someten organismos exóticos antes de ser introducidos a nuevas áreas, para la detección de enfermedades u otros organismos que no son objeto de la observación).

Reglamentaciones, a veces, no tan claras
    Aunque hay controles del movimiento de plagas y enfermedades potenciales en la mayoría de los países en desarrollo, existen muchos ejemplos de plantas y animales que han sido, por acción u omisión, introducidos en áreas donde no los había. Los esfuerzos en las reglamentaciones cuarentenarias se han concentrado en organismos-plaga o enfermedades, mientras que la introducción de organismos benéficos ha recibido poca atención en los países subdesarrollados.
    Por otra parte, el auge de los proyectos nacionales e internacionales de CB de plagas, provocó un gran movimiento de agentes de control entre diferentes zonas geográficas, lo que crea riesgos potenciales, sobre todo al introducir a un área organismos no deseables que podrían devenir en plagas.
    Estas razones, y la falta de cuarentena adecuada, han impedido que los países en desarrollo confiaran en este sistema.
    Más riesgos inherentes a la cuarentena Si ésta es inadecuada puede escapar prematuramente un agente biológico importado, hecho que, quizá no tan grave como la introducción de una plaga, compromete a las instituciones responsables. Pero la falta de estudios básicos de los enemigos naturales, antes de ser importados o liberados, también es gravitante. Por ejemplo: la hormiga "Paratrechina fulva" se introdujo en Colombia, desde Brasil, para controlar la hormiga arriera, culebras y otros vertebrados. Hoy, este insecto, disperso por casi todo el país, es una de las peores plagas debido, no a su acción directa sobre las plantas, sino a sus relaciones ecológicas con insectos-plaga y al fastidio que causa a los agricultores y animales domésticos.

Algunas recomendaciones
    Si la importación de agentes de CB se basa en un programa bien pensado y mejor ejecutado, no habrá riesgos. Para ello, deben someterse a prueba todos los agentes potenciales de CB antes de ser importados.
    Aprobada la importación, hay que revisar las facilidades de cuarentena y cría y si hay suficiente disponibilidad de los organismos que se usarán como huéspedes del enemigo natural.
    La información sobre cría, biología y manejo, tanto de la plaga como del enemigo natural, debe estar disponible, así como también claves, dibujos y todo material que permita a los especialistas de cuarentena identificar el material importado.
    Una vez dentro del cuarto de cuarentena hay que brindar al agente potencial las condiciones necesarias para mantenerlo vivo: huéspedes en el estado apropiado, alimento y condiciones ambientales adecuadas. El material de empaque, las plantas, el suelo y el alimento acompañante (llegados con la importación) deben destruirse, así como organismos que no correspondan al material importado. Del manejo inicial que se dé al material y de la habilidad de los especialistas encargados depende el éxito de la operación y del proyecto.
    Asimismo, el personal encargado del manejo de los enemigos naturales en cuarentena debe estar bien capacitado. Finalmente hay que destacar que las legislaciones más modernas sobre conservación, en los países desarrollados, tienden a prohibir o limitar la introducción de organismos exóticos o especies nuevas en sus ecosistemas; entendiéndose por "exóticos" los provenientes de otro país o de la ingeniería genética.
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