¿Qué es la MC?
Es una disciplina científica que estudia todos los fenómenos relacionados con el movimiento, deformación y resistencia de los cuerpos, utilizando modernas técnicas de cálculo; también recibe la denominación de "métodos computacionales para ingeniería". En esta ciencia confluyen, por una parte, la Mecánica, que es una rama de la Física que estudia el movimiento y deformación de los cuerpos y las fuerzas que en éstos se producen, y por la otra, la Computación, en la que se aplican métodos matemáticos para programar las computadoras.

¿Cuántos y cuáles son los campos del saber que recurren a la MC?
Son muchos y diversos, pero sobre todo son las ingenierías -Civil, Mecánica, Aeronáutica, Hidráulica; Bioingeniería- las que con mayor frecuencia buscan respuestas en esta disciplina. Así, podemos decir que la MC participa en el diseño de aviones, automotores, naves, construcciones, puentes, diques, piezas mecánicas, herramientas, prótesis, entre otros productos manufacturados. Y también en el relevamiento o prospección para detectar yacimientos de petróleo, o estudios de escurrimiento de aguas en los ríos, o la dispersión de contaminantes, entre otras aplicaciones.

Usted integra un grupo de investigación y desarrollo, ¿cuándo y dónde se creó?
En 1981, en el Intec(1), como Grupo de Tecnología Mecánica, que hoy es el Grupo de Mecánica Computacional (GMC), formado por ingenieros mecánicos, civiles, aeronáuticos, bioingenieros, físicos, matemáticos y profesionales de la informática. A la vez, este grupo pertenece al Centro Internacional de Métodos Computacionales para Ingeniería (Cimec).

¿Qué actividades lleva a cabo el GMC?
Esencialmente, tres, que son fundamentales:

* Investigación: tarea específica de un grupo de Investigación y Desarrollo como el nuestro. Se trabaja en las fronteras del conocimiento, y su propósito es hacer avanzar esos límites. En esta actividad nos evalúan nuestros pares, es decir, investigadores que también se hallan en posiciones de vanguardia en relación con el conocimiento, y para ello se recurre a la publicación de los trabajos en revistas internacionales especializadas.

* Formación de recursos humanos: esto es crucial. La investigación precisa que se formen investigadores. Si me permite la metáfora, es como el fuego de un hogar al que es necesario agregar leños para poder mantener la llama, en este caso, la del conocimiento.

* Transferencia de tecnología: éste debería ser el objetivo económico de la investigación. Pero en tal sentido hay mucho que mejorar en nuestro país, tanto por parte del sistema científico como por parte de la industria. Desde el GMC se han realizado muchas tareas de asistencia a industrias y entidades oficiales y privadas, tales como la Comisión Nacional de Energía Atómica, la Empresa Nuclear de Centrales Eléctricas, Industrias Metalúrgicas Pescarmona, Instituto de Investigaciones Espaciales de la Fuerza Aérea Argentina, Instituto Nacional de Prevención Sísmica, Siderca, y diversas empresas privadas de nuestra región.

¿Cómo se realiza la formación de recursos humanos?
A través de cursos de grado o de posgrado así como de la orientación de becarios. Al respecto, cabe recordar que hay una carrera de doctorado en MC que se ofrece en la Universidad Nacional del Litoral (UNL).

En el campo de la investigación, ¿de qué temas se ocupan actualmente?
Estamos desarrollando métodos para programar las computadoras a fin de poder estudiar problemas de mecánica en ingenierías. Por ejemplo, estamos trabajando en: simulación por computadora de procesos en siderurgia; estudio del movimiento del agua alrededor de una embarcación, la formación de olas y su efecto sobre el diseño de los barcos; estudio del comportamiento y seguridad de los edificios frente a un terremoto; diseño de motores a explosión, por citar algunos temas.

Y he sabido que la oftalmología tampoco les es ajena...
Exacto; la deformación de la córnea en una intervención quirúrgica correctiva también ha sido objeto de investigación en nuestro grupo, tema sobre el cual un joven becario del GMC realizó su Tesis Doctoral, y hoy está en la Universidad de Stanford, en California (EE.UU.), profundizando sus conocimientos.
Como puede apreciarse, por todo lo expuesto, el campo de aplicaciones es muy diverso, y está hilvanado por un denominador común que es la MC. Igualmente, también estamos estudiando métodos que permitan utilizar supercomputadoras para resolver los problemas de ingeniería que antes cité. Y, obviamente, todos los resultados que obtenemos se publican en revistas especializadas internacionales, con referato, lo cual es un reconocimiento a nuestro trabajo.

El año pasado se realizó un congreso mundial en Buenos Aires sobre esta disciplina, ¿qué nos puede comentar al respecto?
La Asociación Argentina de Mecánica Computacional (Amca) fue la organizadora de este congreso. Y deseo destacar que nuestro grupo tiene una activa participación en la conducción de la misma desde la fundación de la Amca, la que tuvo lugar en 1985 por iniciativa del Dr. Sergio Idelsohn, actual director del Cimec.
Para proseguir con la respuesta, se trató del IV Congreso Mundial de Mecánica Computacional, continuación de los realizados en EE.UU. (1986), Alemania (1990) y Japón (1994). Pero el de Buenos Aires ha sido el mayor de todos, con un millar de participantes y 840 trabajos de investigación presentados, representando a 57 países. El nivel fue excelente, y la totalidad de los expertos en el tema, a nivel mundial, se dio cita allí, precisamente en junio de 1998. Todo ello nos enorgullece como organizadores. Y ya estamos pensando, en calidad de participantes, en el V congreso, que tendrá lugar en Viena, en el 2002.

(c) INTEC - CERIDE