-¿Desde
cuándo dirige el Intec?, ¿Qué significa para
Usted?-Desde abril de 2005, debido a la renuncia del Dr. Alberto Cassano a causa de su jubilación como director. En cuanto al significado, es una posición de responsabilidad, y creo que hay dos motivos básicos: el Intec es importante, grande y de proyección, y tiene investigadores de peso. Pero hay una segunda razón, y es que soy la continuidad de un grande de la ciencia y la tecnología como es Alberto Cassano, lo cual es muy agradable pero enmarcado en la responsabilidad. El Intec es una institución que ha crecido mucho, y cuya característica fundamental es la inserción en el ámbito científico de todas las líneas que se desarrollan aquí, en el país y en el exterior. La función del director no es la de "dirigir" en el sentido clásico, porque los investigadores y sus grupos tienen la libertad de ejecutar las acciones con la calidad con que lo han venido haciendo hasta ahora. En realidad, mi función es de coordinación.
-¿En qué
fecha se creó la institución?
-El 25 de junio de 1975; ése es el momento de la constitución
formal del Intec como instituto, con su doble dependencia del Conicet
y de la UNL. Pero
la historia viene desde más atrás: al regresar el Dr. Cassano
de EE. UU., con su título de doctor de la Universidad de California,
en la Facultad de Ingeniería Química de la UNL
se crea un área dentro del Departamento de Química Industrial,
en agosto de 1968; ése es el verdadero origen del instituto. Lo
que pasó a llamarse "Intec"
ya tenía casi siete años de desarrollo, que se suman a los
treinta que hemos cumplido.
-¿Cuáles
son los principales objetivos?
-El Intec está
diseñado, y opera, para producir el avance del conocimiento científico,
con la formación del recurso humano que va indisolublemente unida.
Cada vez que hay una mejora de las ciencias, y se corre la frontera del
conocimiento, agregamos saberes y movemos la barrera de lo conocido. Eso
es ciencia; sin dudas hay un efecto de formación de recursos, tanto
de la persona que dirige ese movimiento como de sus discípulos
que luego harán el relevo. El mecanismo de generación de
conocimiento científico es una de las herramientas más reconocidas
en el mundo académico. Luego, la transmisión de ese conocimiento
-generado a través de tales recursos humanos- al sector llamado
"producción", que pueda utilizar esos nuevos conocimientos
y transformarlos en negocio, porque eso es la tecnología, completa
los pasos.
-¿En qué líneas de investigación se trabaja en el Intec?-El instituto es en esencia multidisciplinario, y desde su fundación quedó claro que haría ciencia para luego transformarla en aplicaciones. Sus actividades requieren de un fuerte apoyo matemático, físico y químico. Así, existen tres grandes áreas académicas: Ingeniería Química (IQ) -es la central, que genera las demás necesidades-, Física y Mecánica Computacional. Dentro de la IQ tenemos, entre otras, investigaciones en fotorreactores (utiliza luz en procesos químicos), catálisis (uso de sustancias para acelerar reacciones), oleoquímica (estudio de todos los aceites -vegetales y minerales-), polímeros (lo que se conoce como "plástico") y, en general, tecnología de los materiales, alimentos y biotecnología (infaltables en nuestro país y región), medio ambiente (el impacto de los pesticidas en las corrientes de agua), Química Fina (producción y mejora de productos químicos de muy alto valor por kg). Y luego, disciplinas básicas dentro de la IQ que nutren o se nutren de las demás actividades: control de procesos; procesos (cómo hacer las cosas); reología (el estudio de los fenómenos viscosos); mecánica de fluidos (cómo se mueve aquello que fluye).
(*) Ingeniero Químico
(FIQ / UNL)
y Dr. en Ingeniería Química por la Universidad de Massachusetts
(EE.UU.). Es investigador del Conicet
y profesor de la UNL
Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe (CS
/ Ceride - Conicet)
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